水冲石砚是湘西土家族苗族民间手工技艺的佳作。历来被称为最具湘西地方特色的民间工艺珍品。
水冲石以产于湘西吉首市乾州古城仙镇营北二、三里的水冲湾而得名。水冲石是一种沉积页岩，水冲石形成于距今5亿年前的寒武纪。远古时代，湘西是一片汪洋大海，海底夹带有石英沙含铁及蛋清色粉沙、碳酸盐等不同的物质，经过漫长时间的组合沉积，形成带有天然纹理、晶莹矿体闪烁其中的水冲石。，湘西得天独厚的特殊地理环境使它石质温润细腻，不涸不燥，发墨快，不损毫，呵气即成潮汐，储墨经久不干。可与端砚、歙砚媲美，除具备了做优质砚必须条件之外，石表还附有金黄色堆叠铜矿结晶体或硫铁矿砂，金光灿灿，为端歙所无，雕砚者经常选取这种石材，巧妙布局，作为图案点缀于砚面，天然秀雅，使之增光添彩，形成了水冲石砚的独特风格。于砚林中独树一帜。中国工艺美术学院院长、美术泰斗张仃先生1997年在中国民间工艺美术第十四届年会上看到杨光三所刻水冲石砚赞不绝口，连说：“砚中珍品，很有特色，很有特色。”由于砚材采于水下，佳材难觅，更是弥足珍贵。
水冲石以产于湘西吉首市乾州古城仙镇营北二、三里的水冲湾而得名。水冲石是一种沉积页岩，水冲石形成于距今5亿年前的寒武纪。远古时代，湘西是一片汪洋大海，海底夹带有石英沙含铁及蛋清色粉沙、碳酸盐等不同的物质，经过漫长时间的组合沉积，形成带有天然纹理、晶莹矿体闪烁其中的水冲石。，湘西得天独厚的特殊地理环境使它石质温润细腻，不涸不燥，发墨快，不损毫，呵气即成潮汐，储墨经久不干。可与端砚、歙砚媲美，除具备了做优质砚必须条件之外，石表还附有金黄色堆叠铜矿结晶体或硫铁矿砂，金光灿灿，为端歙所无，雕砚者经常选取这种石材，巧妙布局，作为图案点缀于砚面，天然秀雅，使之增光添彩，形成了水冲石砚的独特风格。于砚林中独树一帜。中国工艺美术学院院长、美术泰斗张仃先生1997年在中国民间工艺美术第十四届年会上看到杨光三所刻水冲石砚赞不绝口，连说：“砚中珍品，很有特色，很有特色。”由于砚材采于水下，佳材难觅，更是弥足珍贵。