马皇后是明太祖朱元璋的结发妻子。她因为人宽厚、贤德，处事大度，为后世称道。
21岁时，马氏嫁给当时在元末义军首领郭子兴麾下担任九夫长的朱元璋，她自己也在军中为军士做衣鞋，夫妻过着窘困的日子。一次，朱元璋被人诬告，引起郭子兴的怀疑，将其禁闭起来，几天都未吃东西。马氏急得团团转，跑到军营厨房，趁人不备偷偷拿了一个炊饼揣在怀里，跑去送给丈夫。见到朱元璋时，从怀里掏出炊饼，饼还是热的，而马氏的前胸已经被烫破。此后数日，马氏每次吃饭都是尽量多领一些却吃得很少，积攒起来等到去探望朱元璋时带去，自己却要饿上几天。
登基做了皇上的朱元璋，对此事一直念念不忘，时常在众臣面前夸赞马皇后，将之比作唐太宗的长孙皇后。马皇后听说后，心中十分不安，她对朱元璋说：“夫妻之间相互关照是应该的，也容易做到，君臣要做到这样就难了。您不忘与我当年的贫贱，更不能忘记与朝中大臣的同甘共苦啊！”
朱元璋得天下之后，便对有功之臣封官晋爵，自然也不能忘了马皇后的亲戚家人。而且，他感念妻子自幼孤苦，与自己生死相依，才有了今日。于是，派人四处寻访马氏族人，准备重赏。马皇后得知此情，苦苦劝道：“官职授给那些贤能之人对国家才有用，我家的人未必有这样的才干；如果只是一个庸才，却因我的关系官居高位，势必仗势骄横，于国不利，与家不祥。皇上一定要赏，就赏他们一些钱物吧。”
21岁时，马氏嫁给当时在元末义军首领郭子兴麾下担任九夫长的朱元璋，她自己也在军中为军士做衣鞋，夫妻过着窘困的日子。一次，朱元璋被人诬告，引起郭子兴的怀疑，将其禁闭起来，几天都未吃东西。马氏急得团团转，跑到军营厨房，趁人不备偷偷拿了一个炊饼揣在怀里，跑去送给丈夫。见到朱元璋时，从怀里掏出炊饼，饼还是热的，而马氏的前胸已经被烫破。此后数日，马氏每次吃饭都是尽量多领一些却吃得很少，积攒起来等到去探望朱元璋时带去，自己却要饿上几天。
登基做了皇上的朱元璋，对此事一直念念不忘，时常在众臣面前夸赞马皇后，将之比作唐太宗的长孙皇后。马皇后听说后，心中十分不安，她对朱元璋说：“夫妻之间相互关照是应该的，也容易做到，君臣要做到这样就难了。您不忘与我当年的贫贱，更不能忘记与朝中大臣的同甘共苦啊！”
朱元璋得天下之后，便对有功之臣封官晋爵，自然也不能忘了马皇后的亲戚家人。而且，他感念妻子自幼孤苦，与自己生死相依，才有了今日。于是，派人四处寻访马氏族人，准备重赏。马皇后得知此情，苦苦劝道：“官职授给那些贤能之人对国家才有用，我家的人未必有这样的才干；如果只是一个庸才，却因我的关系官居高位，势必仗势骄横，于国不利，与家不祥。皇上一定要赏，就赏他们一些钱物吧。”