在我国文学史上，因一篇作品而使一处原本很平常的山川湖泊或是建筑声名远播的不胜枚举。苏州城外的寒山寺就因唐代诗人张继的一首诗《枫桥夜泊》而名闻天下，而绍兴禹迹寺南的沈园也因南宋诗人陆游的一首词《钗头凤》为人们熟知。其实沈园规模很小，虽说园中粉墙黛瓦，花窗栏杆，亭台池榭，桃红柳绿，但是它与江南许多园林相比，却名不见经传。自从宋高宗绍兴二十五年（1155年）年近三十岁的陆游在沈园与原本情深意篤却因母亲百般阻挠而不得不离散的结发妻子唐琬偶然相遇，满怀悲情在园中壁上写下读后令人肝肠寸断的《钗头凤》，沈园这个陆游大半生都无法忘怀的伤心地让诗人与之产生了一种刻骨铭心的情结。岁月如梭，时光荏苒，却丝毫抹不掉陆游对唐琬的思念，他将这一情感寄托在沈园，希望以此唤起对往事的记忆，恰如《齐东野语》所载：“翁居鉴湖之三山，晚岁每入城，必登寺眺望，不能胜情。”可以想象，陆游在沈园倾注了多么深的情感。
直到六十八岁时，陆游再一次偶过沈园，此时唐琬已逝去多年。他旧地重游，触景生情，写下一首感怀诗：“枫叶初丹榭叶黄，河阳愁鬓怯新霜。林亭感旧空回首，泉路凭谁说断肠。坏壁醉题尘漠漠，断云幽梦事茫茫。年来妄念消除尽，回向蒲龛一炷香。”回忆起“四十年前，尝题小词一阙壁间。偶复一到，而园已三易主，读之伥然。”此时诗人的心境无以言表。
宁宗庆元五年（1199年），陆游七十五岁，年逾古稀的诗人独自来到沈园，物是人非，往事如烟，感慨万端。于是便有了流传千年的不朽诗篇《沈园二首》：“城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”“梦断香消四十年，沈园柳老不飞绵，此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然。”《钗头凤》与《沈园二首》都是陆游与唐琬不幸爱情的真实写照，都以沈园为背景，只是一首是痛彻心扉的悲歌，另一首却是万念具灰的挽歌。