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被母亲折磨的三个女儿，成年后也鲜展欢颜。
一开始和颜悦色的大家，在同样一张饭桌上剑拔弩张，是最精彩的一场戏。
父亲突然失踪，最后被发现是在河中溺水自杀，一大家子人闻听消停从各地赶来聚在一起。母亲维奥莱特（梅姨饰）得了口腔癌仍烟不离手，嗑药，性情乖戾，丈夫在世时就言无遮拦，趁着三个女儿都回来了，逮着一个就火力全开挑刺儿，还美其名曰在说实话。葬礼后的晚餐餐桌上，矛盾全面爆发，底线在挨个突破。三个女儿的和平面目很快戳穿，暴露出了和亲妈一样的歇斯底里。
大女儿芭芭拉（茱莉亚·罗伯茨饰），丈夫和学生搞出轨，14岁的女儿又正值青春期，叛逆的很，再撞上自己疯婆子一样的娘，生活对她而言就是一层接一层的压力和问题。母亲怪罪她才是导致父亲自杀的罪魁祸首，因为她当年离家伤透了父亲的心。芭芭拉直面母亲的毒瘾，饭局进行到一半，唇枪舌剑之时，她奋而飞扑母亲，一片混乱中夺下让她成瘾的小药片。
二女儿艾薇内敛懂事，大姐小妹离家后自动接下了照应母亲的重担，这么多年也不抱怨，查出患了子宫癌也不声张，只偷偷告诉了表弟小查尔斯，也是因为这个，表姐表弟走到了一起，但都不敢和双方父母坦白，打算一起去纽约展开新生活。
小女儿凯伦像个花蝴蝶，什么情况下都能保持笑眯眯的模样。她带着开跑车的未婚夫回家参加葬礼，但是在这个家里仍旧找不到存在感。未婚夫在深夜还勾搭才14岁的外甥女，被发现以后，凯伦对芭芭拉的指责不置可否，在她眼中，没有人是绝对的黑白对错，包括这种事，最好先查明外甥女是否也有责任。最后她哭着说，反正半年后他们会去度蜜月，这听起来不是很好吗？大概人生就是有很多时候要自己骗自己。
表弟小查尔斯（卷福饰）是维奥莱特的妹妹的独子，一直不受他妈待见，因为他懦弱胆小不成器，小查尔斯这么多年来也认定自己是个失败者。好在有他爹力挺，这个已经成年的男人才有了一点点对自己的肯定。
在电影的开篇父亲对女佣说，书在痛苦的日子给他以庇护。他在痛苦什么？大概就在痛苦这个家庭千疮百孔的人际关系吧。《八月•奥色治郡》的精髓就在展现冲突，在频繁的冲突中任何亲密的关系都可能被破坏，任何坚韧的情感也都足以被撕裂。张爱玲说人生是一件华丽的袍子，上面爬满虱子。《八月•奥色治郡》中的家庭就像是母亲极力向女儿推荐的一个橱柜，表面精致漂亮，里面盛满的都是支离破碎。