更始帝刘玄，是王莽亡国后到刘秀建国前的过渡皇帝，虽然在位只有短短3年，但是被当时的人认为是正统皇帝。刘玄是绿林军诸将选举出来的皇帝，世人都说更始帝刘玄性格懦弱，是绿林军选的傀儡皇帝。其实不然，刘玄此人有勇有谋，虽然有时候对绿林军诸将妥协，但是如果违背他的原则，他爆发起来神魔无命。
西汉末年，王莽篡位当了皇帝，建立新朝。王莽对国家施行了失败的复古改革，使社会矛盾加剧，贵族和平民纷纷反抗王莽政权。天下义军四起，发展形成了绿林、赤眉两支势力强盛的农民起义军。
刘玄，是刘邦的后代，刘秀的族兄。西汉末年，南阳郡刘玄的家族和很多汉室宗族一样，已经没落了。刘玄曾经犯过罪，他假装已死，因此就逃亡在外。
荆州新市人王匡、王凤带领一群强盗，出没在绿林山中，后来发展成了“绿林军”。绿林军的主要首领有王匡、王凤、马武、朱鲔、张卬、王常、成丹、陈牧、廖湛等。刘玄投奔了绿林军，在陈牧帐下任职。
南阳郡的刘演、刘秀兄弟也聚众起义，与绿林军联盟，攻打王莽军队。绿林军派系较多，为了能统一指挥和名正言顺，需要从刘姓宗室中选一个人做皇帝。
南阳的豪杰支持威望甚高的刘演当皇帝，而其他绿林军将领贪图享乐，忌惮威严贤明的刘演，所以立懦弱的刘玄为皇帝。最终，刘玄当了皇帝，
西汉末年，王莽篡位当了皇帝，建立新朝。王莽对国家施行了失败的复古改革，使社会矛盾加剧，贵族和平民纷纷反抗王莽政权。天下义军四起，发展形成了绿林、赤眉两支势力强盛的农民起义军。
刘玄，是刘邦的后代，刘秀的族兄。西汉末年，南阳郡刘玄的家族和很多汉室宗族一样，已经没落了。刘玄曾经犯过罪，他假装已死，因此就逃亡在外。
荆州新市人王匡、王凤带领一群强盗，出没在绿林山中，后来发展成了“绿林军”。绿林军的主要首领有王匡、王凤、马武、朱鲔、张卬、王常、成丹、陈牧、廖湛等。刘玄投奔了绿林军，在陈牧帐下任职。
南阳郡的刘演、刘秀兄弟也聚众起义，与绿林军联盟，攻打王莽军队。绿林军派系较多，为了能统一指挥和名正言顺，需要从刘姓宗室中选一个人做皇帝。
南阳的豪杰支持威望甚高的刘演当皇帝，而其他绿林军将领贪图享乐，忌惮威严贤明的刘演，所以立懦弱的刘玄为皇帝。最终，刘玄当了皇帝，
