顾名思义,象鼻虫科的头部前面通常生有特化成类似大象鼻子般的口器,这个“象鼻子”在不同种类之间有很大的区别。有的粗短,有的细长,有的直伸,有的向下弯曲。象鼻虫的体型差异颇大。成虫体长一般在1- 40mm左右。体壁坚硬,多数种类周身被有鳞片。触角膝状,触角端部为棒状。有些象鼻虫的体色污暗,胸部生有专用的沟槽,在受到威胁时,立即将自己的喙和触角分别纳入沟槽,将其足紧贴于体壁,瞬间从枝叶上滚落,其落地的身体看上去恰似一粒刚刚排泄到地面的鸟粪,这足以使天敌们失去了兴趣。聪明的象鼻虫借此可巧妙地躲避敌人的视线,可谓聪明绝顶。
