“日月神教”真的存在吗？

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三人背月而立，看不清他们面貌，但每人的白袍角上赫然都绣着一个火焰之形，竟是明教中人……只听中间那身材最高之人朗声说道：“明教圣火令到，护教龙王、狮王，还不下跪迎接，更待何时？”……虬髯人道：“明教源于何土？”谢逊道：“源起波斯。”虬髯人道：“然也，然也！…… ”
——这是金庸小说《依天屠龙记》里关于明教的一段，在金庸小说中，有两部都提到了明教或又称日月神教，另外一部是《笑傲江湖》。历史上有没有明教呢？如果有，是跟金庸小说写的一样吗？
明教其实就是摩尼教。根据历史记载，摩尼教在公元3世纪创立于波斯，唐朝时传入我国，被称为“明教”、“二尊教”等。当时，中国各地都建有摩尼教寺院，称为“大云光明寺”。摩尼教源自拜火教，其教义和拜火教类似但又不同：摩尼教的教义为二宗三际论，“二宗”是指光明与黑暗两种对立的力量，分别由光明之父和黑暗魔王统治。光明王国的统治者称为明父、大明尊。人类是黑暗之魔的子孙，大明尊便派遣光明使者，来拯救人类的灵魂。“三际”是指二宗在过去、现在和未来三个发展阶段中力量对比的变化，初际光明和黑暗互不干涉，中际善恶大战，后际善战胜恶天下太平。摩尼教把善恶对立归结为精神和物质的对立，主张斋戒和禁欲，就是说物质是恶的，精神是善的，为了达到精神上的善，应该弃绝一切物质生活的享受，死后裸葬等等。摩尼教尊道教人物张角为教祖，摩尼则被奉为光明之神，就是金庸小说里所谓的“明尊”。