檀香sandalwood是一种半寄生植物，生长极其缓慢，通常要数十年才能成材。是生长最慢的树种之一，喜热带、亚热带气候。能耐0℃的低温，遇短期霜冻，能安全越冬。在海拔600～1000m丘陵山地、年雨量600～2000mm、年平均气温10～35℃之间适宜生长。
根据檀香树生长特性及条件，非洲大陆是一定出产檀香树的。非洲大陆有着世界上第二的的热带雨林的分布，以中非的刚果盆地为中心分布在几内亚湾沿岸和马达加斯加岛东部地区，在面积上仅次于南美亚马孙热带雨林区，面积为60多万千米。几百年前，位于肯尼亚西部的卡卡梅加森林和刚果（布）、乌干达的森林连成一片，属于几内亚－刚果热带雨林生态系统。
理论上符合出产檀香树自然、气候条件的国家有肯尼亚、埃塞俄比亚、坦桑尼亚、乌干达、刚果、莫桑比克、安哥拉等。