汉文帝执政时期，堵阳有个人叫张释之，释之从小就主张人与人之间应该平等，长大了就想做个公道公正的好官员，他的哥哥张仲十分理解弟弟志向，于是就拿出家中的积蓄给弟弟在皇帝身边买了一个骑郎官。哪知道张释之在郎官位置上服务快十年了，一直没有得到提升。于是他就打算辞职回家，心中觉得对不起哥哥。说来也是张释之命不该绝，他在辞职回家之前，遇见一位很正直的上司——中郎将袁盎。他于是把自己辞官回家的想法告诉袁盎，袁盎于是就直接觐见汉文帝上奏说：你身边有个小郎官张释之是个有抱负有才能的人。来到京城十年了没有得到提拔，希望皇上予以考察。于是汉文帝便召见张释之，张释之上朝面见皇上时就激动地陈述其利国利民的一些想法，文帝有些不耐烦就说，不要高谈阔论、就说说我们看得见、摸得着的事吧。于是，张释之谈了秦国为什么灭亡、汉朝为什么兴旺的原因和道理，汉文帝听了有些高兴了，于是任命张释之做了谒者仆射。张释之做了谒者仆射，跟随皇上出行机会便多了起来。
有一回，张释之跟随汉文帝来到虎圈巡视，文帝询问书册上登记的各种野兽情况一连,问了十几个问题，上林尉都支支吾吾回答不上来。倒是站在后边的管理员伶牙俐齿、口若悬河似的爽快回答了皇帝的问题。汉文帝对于上林尉颇为不满、倒是欣赏管理员回答问题时候语言流利。于是就嘱咐张解释之说，这个上林尉不行，提拔那个管理员做上林令。张释之当时答应着皇帝吩咐，过了好一会，才瞅个空间问皇帝说：皇上您认为降侯周勃是怎样的人？文帝回答说：是长者啊。张解释之又问：皇上认为东阳侯张相如怎么样呢？文帝又回答：也是长者呀。于是张释之对着皇帝说：降侯与东阳侯都是长者，可是他们议论事情的时候都不善言辞、口语笨拙，现在如果提拔这个管理员，难道要求官员们都去效法伶牙俐齿、能说会道那些嘴上说