面具几乎是伴随着人类社会的产生而产生的，只要人们在自然灾害面前依然无能为力，只要人们的心理需要还不能得到满足，面具还将沿着历史的轨迹陪伴着人类发展下去，并逐渐由主要的宗教形态演变成一种民俗文化。云南在历史上是多种文化的交汇地，因而从中国内地流传而来的面具，在形式上和种类上也就比其它地方多，流传范围也更广。如今这门古老的艺术在许多地方消失了，但是在云南仍然流传着，而且发展为新奇怪异，具有浓郁地方特色的民间艺术。
数量最多的是木制面具，选取纹细丝顺，不易变形的木料，先砍成大样，画上墨样后用凿雕刻。高明的艺人是不需要画稿的，用一把斧头和几把尺寸不同的凿子，便可以放刀雕刻。在云南少数民族的眼里，神灵是没有统一规范的，这就给民间艺人们，提供了充分发挥想像力的空间，因此每个民间艺人创作的面具是不相同的。不管是人，是鬼，还是神仙，都力求变形夸张，其目的就是要让信仰者在视觉上，产生一种强烈的冲出，以保持他们与面具所代表的鬼神，在心理上的距离。