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这是一座引起苏轼关注的古城，洮河滚滚，涛声隐约，这座地处西北的古城，为何会走入苏轼的笔下呢?
洮河之滨
12月5日，我们前往岷县，寻找曾走入苏轼笔下的古城。说实话，冬季到甘南高原上寻找古城遗址并不轻松，天气严寒，路途难行，公路上暗藏冰溜子，让人时刻小心翼翼。过了临洮后，天上竟然飘起雪花来了，更让我们为前路担忧，所幸过了分水岭后天气渐渐放晴。
铁城遗址在岷县维新乡境内，距离岷县县城大约50公里。铁城，这个并不常见的名字，乍一听有点城坚似铁的感觉。岷县博物馆的刘虎林给我们带路。刘虎林这几年为了调查岷县的文物点，走访了许多平常人们难以企及的遗址，对岷县文物点了若指掌。那座建于北宋的铁城自然是他调查的重点目标。
出岷县向北而行，走上20多公里，经过茶埠等几个小村镇，就是梅川镇，镇子中间有一个三岔路口，我们向西洮河而行。刘虎林说，这条路是通往铁城最近的，也是最好的路。维新乡在岷县县城的西北方向，却在洮河南面。
穿过维新乡，不远处就是坪上村。从村子中间一条极其狭窄的胡同中拐进去，穿过村子就是后山了。沿山路而上，这是一段十分陡峭的路，可以通到铁城。
铁城其实是半山腰处的一个台地。我们所走的小路，就是当年守军曾经无数次往来的小道。城修建在台地中一块相对高的台子上，从一处缓坡上去，眼前是一处极其广阔的平地，有数千平方米之广，尽管已经变成了农田，但我们依旧能感受出古城当年的情形。
古城大部分毁于几十年前，仅仅保存下来了两段城墙残迹。沿着田埂，我们走向了古城最后的残迹处。田埂边散落的礌石，半截砖瓦，随处可见。越接近城墙残迹的地方，残片越多，甚至出现了各种陶片。
刘虎林捡起了几块瓷片，有游牧民族用过的高脚器皿，也有来自关中耀州窑的残片，还有明清民间用青花瓷碎片，古城就在这些碎片中和我们无限地接近了。
种谊之战
这里地处临潭、卓尼、岷县三县交界处，按照乡亲们的说法“鸡叫一声三县鸣”。刘虎林说，沿着洮河而下，往前走不了多远就是临潭陈旗磨沟遗址了。这里是近年发现的一处很大的齐家文化遗址，曾经还被评为全国考古十大新发现。可见这块地方，人类至少已经生活了四千多年了。
据《宋史·地理志》记载，铁城始建于宋神宗熙宁十年(1077年)，不久就被吐蕃将领鬼章所占据。据说城内有座龙兴寺，寺院的规模很大，有两根铁制旗杆，远近闻名，故而人们把古城叫做铁城。
我们走到古城的东北角上，最后的两处残垣断壁前，三块巨大青色石条依次摆开，上面堆放着村民们耕地时翻出来的残损建筑材料，看得出来村民对这座千年古城有着很深的情感。
这里地处洮河南岸的第一级台地上，居高临下，俯视着整个洮河川，滚滚而来的洮河水，穿过两山之间的峡谷，碧绿的河水，淡黄色的沙滩，构成了一幅幅绝美的图案。山占据了最为险要的地势，城控山扼河，的确有着不同一般的气象。和铁城紧紧相连的是，发生在元祐二年的那场突袭之战。就在这场突袭战中，鬼章仓皇而逃，最后在距离铁城不远的寨子中被宋军生擒。民间传说，当时鬼章率残兵败将，煮了一只羊，准备休息，结果羊肉未熟，宋军已至。
鬼章是青唐角厮罗政权的一个地方首领，也叫青宜结鬼章，史书中也写作果庄。北宋熙宁元年，王韶上《平戎策》，建议朝廷欲取西夏，当先复河、湟，则夏人有腹背受敌之忧。这就是史书上说的熙宁开边。
鬼章是青唐吐蕃首领角厮罗政权瞎毡的一名大将。熙宁七年(1074年)二月，王韶收复河州(今甘肃东乡西南)、岷州(今甘肃岷县)后，鬼章屡次侵扰河州，还给河州知州景思立写了一封信挑衅。景思立忍无可忍率六千人进攻鬼章，鬼章率二万余人包围了宋军，景思立、王宁、走马承受赵元凯等人战死。鬼章声势大增，引起朝廷的重视，成为重点打击的对象。
熙宁九年，鬼章进犯五牟谷被当时的岷州知州种谔所击败，至此，鬼章的势头才被遏制。种谔人称洛阳名将，曾以计迫降西夏将领嵬名山，克米脂城，又败西夏援军八万于无定川等等。鬼章自然不是他的对手。
元祐二年(1087年)四月，鬼章再次挑起战争，游牧在河湟地区的吐蕃部摇摆不定，十之七八已同意作为鬼章的内应。岷州知州种谊获知消息后，将这一情报上报朝廷，宋军才下决心反击。八月，宋军岷州行营大将种谊和姚兕两路出击，围攻鬼章。宋军在归顺的吐蕃部族的引导下，趁着大雾接近铁城。面对突然而至的宋军，鬼章部众大为惊恐，宋军不仅拿下了铁城，而且斩首数千，洮水为之不流。
在河湟即将糜烂的情形下，宋军突然反败为胜，擒获了鬼章和其他9位吐蕃首领，不能不说是喜从天降，消息传到汴京，一片欢腾。
苏轼之诗
刘虎林捡到一块黑釉高脚器皿残片，很是高兴，准备带回馆里作为标本。高脚器皿显然是游牧民族使用的器物，底部高而厚，是为了便于放在草地上，盛放食物不倒。这块残片和鬼章究竟有没有关系我们就不知道了。
无疑，这场大战宋军取得了决定性胜利，而且擒获了敌军众多首领，但要说洮水不流则是人们的夸大之词。鬼章被擒获后，这年九月就被送到了京师。
鬼章前后盘踞铁城一带达十一年之久，四处征战，人们不堪其苦，宋军能轻松攻占铁城和鬼章部众的厌战情绪也有关系。鬼章被送到京师后，北宋朝廷举行了规模盛大的活动庆祝胜利。苏轼、黄庭坚等人都写了诗词歌赋，记述这件事情。苏轼还专门写了一篇《论鬼章疏》，提出安边息民，解仇结好。鬼章后被安置在汴京，于元祐六年病逝。
苏轼的《获鬼章二十韵》中写道：“青唐有逋寇，白首已穷妖。窃据临洮郡，潜通讲渚桥……慎重关西将，奇功勿再要。”显然苏轼也担心，奇兵不可久，提出“奇功勿再要”的忠告。黄庭坚也为此写了一首诗：“千仞溪中石转雷，汉家万骑捣虚回;定知献马胡雏入，看即称觞都护来。”
一座西北大地上的城池，就此和大文豪有了些许关系，这让岷县人荣耀千年之久。明代，岷州进士刘纶曾动员乡民们建了一座亭子。亭子在岷州城外的东山下，亭子周围修建了土墙，引入了流水，春夏时，花盛开，很多文人墨客在此游览，人们观鱼赏花，弹琴读书，是很惬意的。人们把这里名为“东崖草堂”，也是从苏东坡的东坡草堂而会意为东崖草堂。时间越久，苏东坡给岷县的印痕越深。
明代於敖是岷州城南中堡村人，明代正德十一年(公元1516年)丙子科进士，曾写了一首《铁城》诗，中有这样的诗句：“无人肯说平戒事，禾黎夕阳鸟数声。”道出了对往事的感怀。
千年岁月早已将铁城的棱角抹去了，只有控山扼河的形胜不变，后人的追思伤感依旧。（王文元）