在演义中,隋唐时有十八条好汉。其实,除了来护儿、秦琼、尉迟恭、单雄信,其他都是虚拟人物。而秦琼无论勇武还是统兵作战,都在来其他三人之上。
秦琼本是山东历城人,最早是隋朝大将来护儿手下的一个小兵。来护儿对秦琼很看重,在秦琼母亲去世的时候特意派使者前去吊唁。后来,秦琼追随隋朝另一位大将张须陀前往讨伐叛军。当时叛军有大军十余万,而官军只有七千。张须陀派出敢死队绕道攻击叛军后方,前后夹击。满营将领全都不敢出声,最后是秦琼和罗士信两人主动请战。罗士信也是隋唐时代非常彪悍的人物。两人各自带领一千人,最终和张须陀主力夹击,大败叛军。
这是秦琼在战场上第一次亮相,勇武过人一词用来形容秦琼,当之无愧。
此后,秦琼转战南北,在不同将领手下效力,后来投靠瓦岗,李密失败后投靠王世充,最后,秦琼主动投降了李世民。无论在谁的手下,秦琼的勇武和忠诚都为人敬佩。除了因为理念不同,秦琼主动背叛王世充,其他时候,秦琼都会牺牲一切包括自己的生命,保护历任主将。
也因为这个原因,秦琼归降,李世民就任命秦琼为马军总管,成为李世民手下最为重要的将领之一。
秦琼跟谁李世民打了许多硬仗,击败宋金刚,攻打王世充、窦建德,消灭刘黑闼,最后参与玄武门事变。在整个平定天下的战争中,史书记载“琼立功为多”。
李世民是一个非常高调