4、用放射性元素追溯地球生命起源和人类起源

放射性元素，也称为放射性核素，是指那些能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线（如α射线、β射线、γ射线等），同时释放出能量，并最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素。放射性元素可以分为两大类：天然放射性元素和人工放射性元素。天然放射性元素在自然界中存在，如铀、钍和钾等。人工放射性元素则是通过人工方式，如核反应堆或粒子加速器产生。 放射性衰变是放射性元素自发地从不稳定状态转变为稳定状态的过程。衰变过程中可能释放出不同类型的射线：
α射线（Alpha rays）：由两个质子和两个中子组成的氦原子核，带正电。例如，放射性铀元素衰变会伴随着α射线。
β射线（Beta rays）：高速电子流，β衰变涉及原子核中的质子转变为中子（或反之）。例如：钾40的衰变方程为40K → 40Ca + e- + ν。
γ射线（Gamma rays）：波长比X射线更短的电磁波，通常伴随α或β射线一起释放。
很多放射性物质是出自某元素的同位素。原子核中具有相同质子数但中子数不同的同一元素的不同核素互为同位素。例如，氢的三种同位素，氕不含中子，氘含1个中子和氚含2个中子，其中只有氚是放射性的。
地质学家和考古工作者常用放射性元素的衰变特性来测定地质和古董产生的年代，即量化放射性元素衰变减少值估算相关时间。瑞典生物学家林奈说过：“坚硬的岩石不是原始的，而是时间的女儿。”因为岩石、化石形成后，它所含的天然放射性同位素的衰变是时间的函数。当然，也不是所有的岩石、化石都能用放射性同位素来测定它们的绝对年龄，只有那些其半衰期（放射性元素有一半衰变了的时间）可以和化石年龄相比，而且现代的分析技术能够精确测定它们的含量或衰变相关元素比值的岩石、化石，才能应用放射性同位素方法来测定。一般来说，当放射性元素在衰变前含量稳定则可用含量测定年代，例如，14C在地球上的丰度为一万亿分之一（0.0000000001%），主要存在于大气层和地表矿藏中，如泥炭及其他有机物质等。 14C以0.158MeV能量进行β − 衰变，其半衰期只有5730年，所以不能测定很古老的岩石，因为该同位素在古老岩石中几乎衰变绝