井上靖的《孔子》一书，是借着蔫姜的讲述向读者阐述孔子的为人之道、孔子的思想以及理想的。我在读这本书时以为蔫姜是井上靖先生虚构出来的一个人物，张老师通过博客的评论告诉我，蔫姜“确有其人，是现在天下蔡姓始祖”，这让我对其产生了好奇。
有关蔫姜的资料几乎没有，我按照张老师所说的“蔡姓始祖”的信息去查找，找到了这样一段文字：
《通志·氏族略·以国为氏》载：“公元前十一世纪武王克纣以后，周文王第五子叔度分封于蔡国，称为蔡叔度。武王死后，蔡叔度参与武庚叛乱，事败被放逐。叔度之子胡，率德驯善，周公旦举荐为鲁国卿士，后又复封于蔡，称为蔡仲胡。至蔡平侯时，迁于新蔡，昭侯迁于州来（寿州）。春秋后相承二十三世，公元前447年为楚国所灭。子孙以国名“蔡”为氏。南北朝时，后周赐蔡氏改姓大利稽（鲜卑族复姓）,
至隋代复旧。” 根据这一记载，蔡氏的源头可追溯到西周。
周武王姬发一母同胞的兄弟共有十人。他们的母亲名叫太姒，是文王的正妻。她的长子是伯邑考，以下依次是武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封，最小的是冉季载。十兄弟中只有武王发和周公旦德重才高，是辅助周文王的左膀右臂。
公元前11世纪，周武王灭商之后，分封诸候，将弟弟叔度（周文王的第五太子）封于蔡。蔡叔度与兄管叔鲜，弟霍叔处奉命共同帮助和监督被封在商朝旧都的纣王之子庚禄父，管理殷商遗民，史称三监。周武王死后，他的儿子姬涌继位，称成王。因成王年幼，由武王之弟周公旦摄政。周武王的弟弟中管叔鲜最长，按照兄终弟及的惯例，他
最有资格摄政，因此周武王的遗命被他认为是遭到了周公旦的篡改，加之周公旦制定的礼制严格限制诸侯势力，引起了周武王群弟的不满和猜忌。蔡叔度和管叔鲜串通武庚及东方夷狄民族，进行反叛，但没有成功，遭到周公旦摄政的周王室正统势力的严厉打击。叛乱被镇压下去之后，武庚、管叔鲜被处死，蔡叔度被放逐。不久蔡叔度死于被放逐之地、蔡国几近灭绝。
蔡叔度的儿子蔡胡没有追随父亲的反叛活动，能遵守文王的德训，后被周公旦启用，派他到周公旦自己的封国——鲁国，去辅佐自己的儿子伯禽，因蔡胡政绩卓著，被周公旦尝识，奏请成王，复封蔡胡于蔡国，以行蔡叔度的岁时祭祀之礼，此时蔡国是周朝的重要封国之一。蔡国在上蔡定都经历了五百年、十八代，曾多次遭受楚国，以及齐国的入侵。其中比较严重的有十三代蔡哀候时，受到楚文王的侵扰，蔡哀候自己成了楚国的俘虏；第十八代蔡国国君被楚国谋杀，蔡国再次走到亡国的边缘。
第十九代国君蔡平候以答应蔡国作为楚国的附庸国为条件，才确保了蔡国的继续生存，并迁都新蔡。23年之后，蔡国应吴国的邀请，联合伐楚，一举成功，进楚国都城郢。但好景不长，12年后又遭到了楚国的报复。公元前494年，楚国大军进攻蔡国，包围了蔡国都城新蔡，并提出将蔡国都城迁至楚国内地的要求。在楚军包围的严峻形势下，蔡昭候策划投靠吴国，与吴国密谋出其不意地引吴兵入境，并与吴国达成协议把蔡国都城迁至属于吴势力范围的州来（今安徽省境内凤台），称为下蔡。但并不是全国都迁，一半人可以作为遗民继续留在新蔡。大约两年之后，楚国著名大夫叶公诸梁，在楚内地建立了一座新城——负函，收容尚未迁至州来的那些无辜的蔡国遗民。这个叶公就是我们在寓言故事中听到过的“好龙”的叶公。
蔡国迁都州来本想依靠强国吴国的庇护，不料夫差所统治的吴国被勾践的越国所灭亡。吴国灭亡后，蔡国依靠自己的力量在乱世中支撑了20多年。公元前447年，蔡国又遭楚惠王攻打，在位仅四年的蔡元候弃城而逃，下落不明，蔡国终于断了宗庙香火，国家灭亡。蔡国前后共历经二十六代将近六百年。亡国之后，子孙以国为姓，这就是蔡姓的来历。
蔫姜于公元前516年出生于蔡国都城——新蔡，当时正值蔡昭候时代。他家世代在王城拥有铸造货币的作坊，祖父、父亲、叔父一生都从事这项工作，他本人因少年丧失双亲，没有子承父业，而做了与水利有关的工作。
蔡昭候迁都州来时，他作为遗民继续留在新蔡，后来听说楚国要收容尚未迁至州来仍住在新蔡的遗民到楚新城负函，他不愿去楚国，于是离开新蔡避到宋都商丘，在商丘北部的一个农村里从事水利工作，将济水的支流分三路引入农田。这工作完成后，在准备回宋都时，正好遇上孔子周游列国的游说团从卫国出来经过这里，准备从这里经宋国去陈国，要找几位随团工作人员。蔫姜无事可做，申请加入并被雇用，当时他25岁。
此后蔫姜一直跟随者孔子周游列国。在前往宋国的途中，获悉有人想加害于孔子，于是绕城而过，没有宋国的都城商丘而直接去了陈国。在陈国呆了三年之后，因为吴、楚两国争霸，陈蔡两国成了角力的战场，被迫离开陈国，沿着汝河经过蔡国的古老都城上蔡，再继续南下经过新蔡，最后抵达为收容蔡遗民而新建的负函新城，在这段路上蔫姜担任了向导的角色。他们在负函一待就是四年，一直期望能见到楚昭王，但没想到只看到了运送楚昭王遗体的车辆。公元前484年，孔子回到鲁国，开始了他晚年的教育生涯，蔫姜一直伴在他的身旁。
在《孔子》这本书中，井上靖用他那细腻的文字刻画了很多令人难忘的场景。
场景一：蔫姜初见孔子。在一个黄昏，蔫姜在一个大丘陵的脚下，遥望着远处星散着的数名汉子。其中一位袖长人物领先缓缓漫步，其余五六人作为侍从者相随在后。这个地方就是齐桓公当年会盟诸侯的葵丘。“葵丘之盟”的内容之一是：相约不筑曲防，以免黄河为兵家利用。在春秋时代延续不断的战乱中，无数小国被吞并消亡，整个中原如地动天摇般急剧变化，而葵丘会盟缔结的盟约却被列国恪守了两百年，黄河幸免于兵祸决堤，无数百姓得以保全性命和家园。“葵丘之盟”在书中被多次提及，其隐含着的一个基本判断让孔子心存乐观：“葵丘盟约直到今日未遭毁弃，如此看来，焉得创造不出一个安和乐利的王道天下？国与国间岂会建立不起和谐的交融？这样的世代安可不至？”这种基于人性的“仁”应该就是孔子周游列国的不竭动力吧。蔫姜逐渐领悟到孔子思想的精髓，似乎与这第一次的遥望，有着密不可分的关系呢。
场景二：电闪雷鸣之夜的孔子师徒。在一个电闪雷鸣之夜，寻常人皆慌乱避雨，蔫姜走入屋内，却见孔子及弟子们在土屋一隅端端正正地坐着。“当电光闪现，端坐的这些人便明亮地浮现出来。就着这个雷电交加的夜晚，鄙人生平第一次明白过来，世上竟也有自己想都不曾想过的一种人，人不知其何所思、何所为，只知面对天摇地动的雷电与豪雨，既不思躲避，也不图保身。彼等自管端坐那里，坦然迎接风雨雷暴。要说在这趟旅次中，鄙人曾为此来路颇为不明的一行人所动，应是此刻。”蔫姜下定决心此后要跟随孔子，就是从这一时刻开始的。
……
公元前479年，孔子病逝，享年73岁。孔子死后，蔫姜在孔子墓旁服丧三年，然后归隐山林。传说蔫姜归隐山林时曾带一个名叫孔玄的女子一同进山，当时三十八岁的蔫姜与孔玄在深山老林里结为夫妇，生养五男一女。
在当时，平民是没有姓氏的概念的，只有名，如果出生在蔡国，最多只能说自己是蔡国人。因蔡国亡国，蔫姜和所有的蔡国遗民获姓“蔡”。所以说蔫姜是天下蔡性的始祖也是有道理的，当然这始祖不止是蔫姜一个人而已。
