新的霸权争夺即将开始，宋国的宋襄公跃跃欲试了。
宋国是商纣王的哥哥微子启受封建立的国家。宋国是前朝商朝的后裔，商朝是中国历史上一个了不起的王朝，虽然商朝被周武王率领的周人给摧毁了，但周人敬仰商朝的开国帝王商汤，也把汤当作一个了不起的神。神是具有统治另一个世界并具有影响现实人世的力量的，因此，是不能得罪，也没有必要得罪的。不仅不能得罪，作为一个了不起的神，作为 商人的祖先，还要供奉。当然供奉这个事还是由他们的子孙来办。否则，汤等商人的祖先神灵没人祭祀，就会受冻挨饿，他们受冻挨饿，就会出来找事，就会对周人的统治不利。古人就是有这样的观念。因此，周人并没有灭绝商人。而是他们把商国一分为二，一部分在原商国的首都朝歌，让武王的弟弟康叔管理，这就是卫国。另一部分，在商丘，建立了宋国，由商纣王的哥哥微子启管理。因此宋国的统治者和国民是商人的后裔。
之所以在商丘建国，是因为这是商人兴起的地方。把他们发送到老家在故土上生存也是一种怀柔或安抚的政策。历史上，尤其是上古史上，把被征服的人赶走甚至杀绝并不是新鲜的事。但商是一个大国，是一个创造了丰富灿烂文明的大国，是一个有着巨大影响力的大国，因此，周人对商人基本是宽厚的，不仅给了分封，而且国家相对比较大，爵位也最尊贵。周人爵位分五等，公侯伯子男，宋国是公爵，是最高的一等。相比较，武王的兄弟们最高也不过是侯爵。
不仅爵位最尊，而且按照周朝的礼仪，宋国国君到别的诸侯国，是要受到礼遇的。《左传》里有这样一件事。说宋成公到到郑国。郑文公准备设宴招待他，但不知道用什么标准招待，于是就向皇武子询问礼仪。皇武子回答说：“宋国是先朝的后代，在周朝来说是客人。周天子祭祀宗庙，要送给他祭肉；有了丧事，宋国国君来吊唁，周天子是要答拜的。丰盛地招待他是可以的。”
这说明宋国的政治地位与社会地位是很高的。一般情况下，诸侯吊唁，天子是不答拜的，而且祭祀祖先的肉也不分给外姓诸侯，宋国有这样的待遇，说明宋国地位的确不一般。郑