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西部影视城已逐步将单纯参观型的旅游点发展成既有观光价值，又有为游客制作影视片及餐饮、购物、陶艺、骑射等多样化服务的娱乐型旅游区。它最突出的服务是让游客充当明星自由表演，录制成碟，在个人的家庭影院中欣赏。这在世界各地影视城中也是独一无二的。
宁夏华夏西部影视城有限公司成立于1993年9月21日，系股份有限责任公司，由著名作家张贤亮任董事长。因以古时屯兵的镇北堡两座废堡为基地，俗称“镇北堡西部影城”。
镇北堡西部影城原址为明清时代的边防城堡。1961年，尚在农场劳改的张贤亮发现了它，并在80年代初期将它介绍给了影视界。迄今为止，这里已拍摄了获得国际国内大奖的《牧马人》、《红高粱》、《黄河谣》、《黄河绝恋》、《老人与狗》以及著名影视片《大话西游》、《新龙门客栈》、《独行侍卫》、《大敦煌》、《火舞黄沙》、《乔家大院》《老柿子树》等近百部影视剧。
镇北堡西部影城在中国众多的影视城中以古朴、原始、粗犷、荒凉、民间化为特色。在此摄制的影片之多，升起的明星之多，获得的国际、国内影视大奖之多，皆为中国各地影视城之冠，所以有“中国电影从这里走向世界”的美誉。又因古堡的地貌和影城内部场景代表了旧中国西北地区的乡镇风情，故被誉为“中国一绝，西北大观”。
它是融合了历史遗迹的人文景观与现代影视艺术相结合的产物，是享誉海内外的以中国西部题材和古代题材的电影电视最佳外景拍摄基地，镇北堡西部影城“借影视艺术之体，还民俗文化之魂”，再现了祖先们的生活方式、生产方式和游乐方式，现已逐步成为中国古代北方小城镇的缩影，以“继承中华传统，弘扬民族文化”精神为主线，逐步实现了从“出卖荒凉”向“出卖文化及历史”的跨越。
镇北堡西部影城是宁夏集观光、娱乐、休闲、餐饮、购物于一体的AAAA级旅游景区。它保留和复制了在此拍摄过的著名电影电视的场景140多处，有内容丰富展现中华传统文化的展厅、古代家具陈列室、艺术摄影展览厅、个性化海报展厅，茶艺、点心、足浴、客房、网吧、棋牌服务一体化的“马缨花”休闲中心、宁夏特色风味的“食神府”餐厅、旅游纪念品商店、古装摄影、骑射、姓名作诗等多种娱乐活动及捏面人、皮影、拉洋片、糖画、草编、泥塑、剪纸、活字印刷、烫画、布艺、刺绣、魔术表演、杂耍等民间艺术表演，配有免费全程讲解服务，使游客“在游乐中增长历史知识、在玩耍中领略古人生活”。
镇北堡西部影城利用影视剧组留下的场景道具、服装，制作MTV、影视短片、模仿秀表演，随团拍摄旅游录像片，录制成DVD光盘，在个人的家庭影院中欣赏，让每一位游客轻轻松松来旅游，快快乐乐当明星。
镇北堡西部影城是在一片荒凉，两座废墟，无水、无电、无路，只有几十家破旧羊圈的基础上，以极少的资金投入，在短短的时间里成长为中国西部最具规模、知名度最高的影视城及旅游圣地，充分证明了“文化是第二生产力”的论断，给西部大开发提供了一个成功的范例。
两座城堡是明清时期为防御贺兰山以北各族入侵府城（银川城）而设置的驻军要塞。镇北堡也因此得名。当地群众分称之“老堡”（明城）和“新堡”（清城）。老堡始建于明弘治十三年(1500年)，已被风蚀殆尽，仅存残墙断垣，形制尚存。城东西长175米，南北宽160米。向北穿过城中黄土路，是老堡瓮城遗址。
谁会想到一座被遗弃于西部荒漠的明代古堡，虽没有秦都唐宫，那样气派壮观的废墟遗址，镇北堡西部影城却会在数百年后的今天闪烁出那么耀眼的火花。在这里，朱时茂和丛珊脱颖而出，姜文穿着大裆裤伸手摘走“百花奖”的桂冠，巩俐坐着“我奶奶”的轿子颠进了世界的行列，喜剧明星葛优也首先从这里亮相，陈道明、周里京、谢添、刘晓庆、斯琴高娃、林青霞、王馥荔、周星驰、张世、王玉梅、赵雅芝等影视明星都在此留下了他们的身影和足迹。
明城主要景点：聚宝盆、牧马人、文革大院、月亮门、关中城门、柴草店、盘丝洞、定州总管府、酒作坊、九儿居室、铁匠营、遗址廊、招亲台、龙门客栈。
附上海龙公的神州行之西北足迹：
【陕西省】
【甘肃省】
【青海省】
【宁夏回族自治区】