从两千多年前古希腊时期苏格拉底创造的“反洁法”开启对批判性思维最朴素的探索，到20世纪初美国教育学家杜威在《我们怎样思维》中提出“反省性思维”这一概念，再到21世纪后各国在素养导向的课程与教学的变革中将“批判性思维”纳入核心素养框架的建构，批判性思维的培养在学校教育中逐渐从幕后走到台前。
批判性思维是优秀学习者的必备素养。美国律师、作家格雷戈里·伦道夫·卡斯滕(Gregory Randolph Kasten)说：“批判性思考的能力是将创新者与追随者区分的一项重要技能。”批判性思维不是一种可由教师“传递”的知识，而是一种渗透在不同学科中的、可以在应用中不断发展的高阶思维技能。面对真实情境中的问题，想出多种解决路径并从中选出最优解，对他人的观点保持理性和客观的态度，对自我的学习成果进行及时反思…批判性思维是学生从掌握知识走向深度学习，实现创新突破的必要技能。
批判性思维是就业能力的核心竞争力。2020年，批判性思维被世界经济论坛(World Economic Forum)评为第二大技能（仅次于解决复杂问题技能)。“批判性思维的未来等同于工作的未来。”根据世界经济论坛的观点，批判性思维是工作环境中应用最广的技能之一，因为它有助于分析信息、打破思维定势、进行系统规划以及用创新的解决方案解决问题。美国内布拉斯加大学林肯分校文学系教授琳达·雷·普拉特(Linda Ray Pratt)曾写道：“一