教师节：一位“骗子老师”，为近代中国杀出自强路
2019-09-10 17:23阅读：
作者：我方团队张嵚
每年教师节，都是感念师恩的日子。许多中国历史上如雷贯耳的名师们，也会在此时被反复提及，诸如曾国藩等人的闪光金句格言，更常见在互联网平台上刷屏。不过，这次我们要讲的一位名师，虽说和曾国藩交集颇深，名声却十分低调。放在晚清守旧大臣们的奏折里，此人更常是“熟脸”，各种的骂名汹涌而来，“骗子”的恶名，也是长期流传。
如此背着“恶名”的人，亦是孙中山梁启超等近代风云人物们公认的“先生”——
中国近代教育家，“留学生之父”容闳（hóng）。
一：苦孩报国
容闳，原名容光照，1828年生于广东香山县南屏村一个穷苦人家。在那个鸦片战争前夜的年月，这种家庭出来的苦孩子，受教育的可能原本微乎其微。但幸运的容闳却恰逢机缘巧合，先是七岁那年被家人送入了澳门马礼逊中学，十二年后马礼逊中学校长夫妇因病回美国，
表现优异的容闳却被慧眼看中，得以去美国继续求学。
容闳赴美的那年，正是1847年，大清在第一次鸦片战争里被打惨，一群列强正磨刀霍霍要扑来。可朝野上下还是一片懵懂，只有个别人努力睁开眼睛看世界。而身在世界另一边的容闳，却启动了开挂人生：
不到三年时间，就考取了美国著名学府耶鲁大学。尽管穷困的他要靠打多份工勤工俭学，却还是顽强坚持下来，终于在1854年以优异成绩毕业。毕业典礼那天，大批校外人士跑来瞧新鲜——就为瞧瞧毕业典礼上少见的中国人。
学业开挂以后，容闳的事业，接下来也持续开挂。他1855年返回中国，那正是太平天国战争震惊南北的年月。聪明苦干的容闳，自己在上海的茶叶生意也有声有色。他原本可以一边赚钱一边“看风景”，过起优哉游哉的生活。
但他却默默选择了另一条无比艰辛的路：报国。
与彼时那些晚清朝堂上的“精英”们不同，在美国打拼七年的容闳，早已深深明白近代中国与西方世界的全方位差距。但即使在最艰苦的求学生涯里，他倔强的愿望，从远渡重洋的第一天起就从未变：
“他日竟学，无论何业，将择其最有益于中国者为之”。他那开挂的事业人生，只为把自己变作一匹骏马，拖起灾难深重的晚清中国，隆隆前进。
1863年，经好友李善兰（翻译《几何原本》的那位）推荐，容闳结识了晚清名臣曾国藩，随后就是牛刀小试：扔下手里的生意，揣着曾国藩给的六万八千两白银远赴美国，历经两年奔走，
为大清朝弄回了一百多台配套齐全的工业母机。作为中国近代工业胚胎的江南制造局，所需家当就这样一次性齐活。如此大功，连眼眶奇高的曾国藩都连连称赞：“历途万里，为时经年，备历艰辛，不负委托”。这人，靠谱！
这个华丽亮相，也让容闳获得了“特授五品实官”的奖赏。凭着强大的活动能力，他也从此在晚清政坛声誉鹊起，与多名“洋务运动”骨干成了知交。各种苦活累活也干了不少，对于那些洋务运动的官员们来说，海外归来的容闳，就好似他们了解外界的“老师”。但他一直默默筹划的，
却是另一桩关乎近代中国的大事：留学救国。
二：艰难破冰
多年的美国留学生涯，早让容闳抱定了一个认识：中国落后，首先就是教育的落后！
在晚清官场上浮沉奔走的他，看够了各种扯皮笑话，受够了死气沉沉的氛围，这个信念却依旧未变：“籍西方文明之学术以改良东方之文化，必可使老大帝国，一变而为少年新中国。”
那怎么变“少年新中国”？
容闳相信，最重要的办法，就是留学。
因此，自从在晚清政坛站稳脚跟后，容闳就一直在默默奔走，1867年他向江苏巡抚丁日昌上书，提出了“选派颖秀青年，送之出洋留学，以为国家储蓄人才”的计划。这个设计详细的计划，又在清王朝上下历经三年扯皮，由于反对声太大，以至于容闳本人都深感“仿佛苍天不厌其酷”的沮丧。但1871年，这番苦苦等待，终于有了结果：
经曾国藩李鸿章两大重臣联名力挺，清政府“留美幼童”计划，启动了。
为这个计划，43岁的容闳已经等了十七年。他在自传里这样形容当时自己的心情：“我兴奋得不能入睡，整个夜晚，都像夜鹰睁开了双眼”。
1872年8月11日，中国第一批“留美幼童”正式启程。容闳则受命担任“中国留学事务局副委员”，成为这先后120名赴美的“留美幼童”们，共同的老师。
“像夜鹰睁开了双眼”的容闳，也进入了极度兴奋的工作状态。从1872年2月起，他就动用联络了自己在美国的一切关系，甚至向耶鲁大学校长波特写信求助，寻求这个高等学府的支持。
在容闳的努力下，美国康涅狄格州教育局也热情出面，为留美幼童们选择接收家庭。一切的好条件，他都尽力为孩子们争取来。
而在经历了初次踏上美国的惶恐不安后，这些留美幼童们，也终于没有让容闳失望。接下来的多年里，他们刻苦的学习精神和聪颖的天赋，一次次令美国师生们折服。“留美幼童”抵达美国四年后，即1876年的美国费城世博会上，这些优秀的“留美幼童”们也精彩亮相，其高水平的作业，都作为展品出现在展台上。面对各国来客的好奇询问，
这些孩子们不卑不亢，一次次对答如流，引得交口称赞。
甚至，两年后的美国哈特福德高中演讲比赛场上，中国留美幼童们也再度惊艳。他们或是阐述了罪恶的鸦片贸易，或是向大家介绍西方的历史文化，甚至还有留美幼童以有理有据的论证，控诉沙皇俄国对中国边疆的侵略。在场的美国人都深深感到：
新一代开明睿智的中国少年，正在像容闳期待的“小鹰”们那样，茁壮成长！
但暗箭也随之而来，自从这些孩子启程的第一天起，容闳，甚至这个“大逆不道”的留学计划，就成了晚清诸多守旧官员的眼中钉。1878年起，容闳改任驻美副使，他呕心沥血的“留学事务局”工作，却交到了一群守旧大臣手里。“召回留美幼童”的呼声一年比一年高，促
成留学行动的容闳，更在守旧派的奏折里，顶了多少“骗子”“汉奸”的骂名。
1881年，容闳最担心的事情发生了：虽然容闳反复奔走，甚至请来美国前总统格兰特写信，力证这些学生们“就像久受灌溉培养的树木，发芽滋长，就要开花结果”。可清政府依然从是年8月起，陆续将“留美幼童”们召回。除了多了一堆“骗子老师”的帽子外，
这项容闳苦苦运作二十多年的强国计划，无情夭折！
但它的伟大意义，却光耀千秋：在那个晚清落后挨打，且对世界一抹黑的年代里，这场艰难的留学，为近代中国打开了一扇了解世界的窗户，更给多少仁人志士们指明了方向。不止是对近代教育，甚至对于近代中国的全面发展，这场半途而废，却亦是一次艰难的破冰。容闳，这位晚清“守旧派”口中的“骗子老师”，却是为此杀出血路的人。
三：如你所愿
那批半途归国的“留美幼童”们，后来涌现出了詹天佑梁诚蔡廷干等各行业英才，几乎每一位，都是近代中国发展史上如雷贯耳的名字。无论人生轨迹如何，
他们中绝大多数人，都未辜负容闳老师的苦心。
晚年的容闳，还曾积极参加过维新变法等运动，也一度遭到清政府的通缉，直至辛亥革命爆发。1912年春，中华民国临时政府曾以热情洋溢的书信，邀请容闳再度归国：“倘俯允所请，则他日吾人得安享自由平等之幸福，悉先生所赐矣”。遗憾的是，病入膏肓的容闳，
84岁高龄的他，是年4月病故于美国康哈州哈特福德城。他念念不忘的祖国，那时依然在困顿里挣扎，直到百年后的今天，终于已自强，如他毕生所愿。
但他曾经的坚持，曾经的沮丧，曾经“夜鹰般睁开眼睛”的斗志，百年之后再读，依旧震撼人心：为国家之崛起读书，为国家之崛起育人，而是如容闳这样，薪火相传的信念！
参考资料：《西学东渐记》、《清史稿》、《近代中国留学史》、《容闳自传》、李华兴《容闳：中国近代化的卓越先驱》
