老北京的故事（五二）王府井
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凡是来过北京的人恐怕没有不知道王府井的，大约也都去过那里。王府井大街的繁荣景象应该也是世界闻名的。可是关于王府井的来历知道的人就不多了，甚至一些北京人也不知道。
辽、金时代，王府井只是一个不出名的村落，元代以后，人烟逐渐稠密，成了当时北京内城的一条重要南北通道。
这条大街始建于元代至元四年（公元1267年），元世祖忽必烈下令辟出了“丁字街”。随着紫禁城的兴建，不少达官贵人在此修建王府，明成祖时在此建了十个王府，王府井也就初具规模，改称十王府街、王府街。据《明成祖实录》记载，这里建造了十个王府和三个公主府，故称为王府大街。
据清光绪十一年（1885年）《京师坊巷志稿》记载，北京内外城共有水井数1258眼，大多水质咸苦，只有极少数甘甜，能饮用的不多，而十王府井则在甘冽可用之中。光绪三十一年（1905年）重新厘定地名，因街上这眼水井甘冽甜美，遂定名为王府井大街，一直沿用至今。清代《乾隆京城全图》和民国二年（公元1913年）《实测北京内外城地图》均绘有一眼井，井并明示位于此处。
民国时期，北京老百姓打不起井，而打出的井水都是苦涩的，只能用做洗衣服、蒸饭，饮用水都是去卖，我们也经常在电视上看到推着水车卖水的人，其实卖的水也不过是相比之下苦涩味道淡一些，王府街旁西侧这口远近闻名的甜水井，其实就是无色无味。1915年，北洋政府绘制《北京四郊详图》时，把这条街划分为三段，北段称八面槽，中段称王府大街，南段因有一眼甜井，与王府合称，因此得名“王府井大街”。这些都是史料上记载的。
这眼井上世纪二十年代被湮没，1998年王府井大街整修改造时被发现，1999年9月9日进行了保护，在特地用铁链子围起来起一个泛着绿锈的铜井盖，记载着王府井得名的缘由。
井，是这条大街的根。这眼甘冽甜美的水井就在现在王府井大街北口、懋隆首饰店侧门前。昨天的“王府井”只是一个记忆的符号，今天的王府井传承着深厚的文化底蕴，留给我们许多美妙的故事。
故事讲到这里，似乎应该完了，可是还有更古老的遗存没有说呢：1996年南口的东方广场施工，发现了旧石器晚期距今2.5万年的文化遗址，距地表12米，有两层灰褐色文化层，表明古人类曾在王府井地区生活、栖息，在约2000平方米的面积上，发现了两千多件文物，这也是首次在国际大都市中心发现了古人类文化遗存。话又说回来了，这两千多件文物放在哪儿了？什么时候让老百姓也瞧瞧哇？到现在快20年了，不是连个影儿也没看见吗？