老北京的故事（一四二）番字牌村
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一种说法是，祝福过往行人平安的咒语。因番字牌村向西北可达河北丰宁，向东北可达河北滦平，属交通要道，过往行人较多，这里又属边塞，战事多，加之森林茂密，虎豹等猛兽多有出没，因而在路旁山崖上刻上祝福的咒语，保佑人们旅途平安。
另一种说法是，少数民族祈祷能打胜仗的祷告词。番字牌地区历史上曾属关外少数民族统治地区，驻扎过少数民族军队，为了祈求神佛保佑其开战胜利，故将祷告词刻于路边山崖上，军队行进时能看到，以求鼓舞士气。
还有一种说法是，镇妖符。当地人传说，番字牌村地处边塞，战事多，死亡人员多，很多战死的将士魂魄不能回归故里。一到夜里就传来哭喊声，吓得当地人不敢出门。后来村里人就烧香祈求上苍，突然某天夜里雷声大作，天空中一道金光闪过，有人看见一条黄符从天而降，落到小孤山上。第二天清晨人们一看，小孤山的山崖上有了谁也不认识的文字。从此，这里夜间再也听不到哭喊声了，人们说小孤山上的文字是上天降下的镇妖符。
直到1987年，密云文物管理部门报请中科院，“番字天书”之谜才终于解开。经中国社会科学院民族文字研究所专家辨认和鉴定，石刻文字为梵文（古尼泊尔文）、蒙文和藏文三种文字。每组字的内容均为佛教的“六字真言”，即“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”。行数较多的是“六字真言”的重复刻写。每组字尾部一行或几个小型字是落款或纪年。如“阴火兔三年”，即元泰定帝三年（1327年），还有“军队造”、“孛马”等落款。1983年在原番字牌乡医院东山坡上还发现过一块高近2米的立石，壁上刻有一个大型字体，字高约1米有余，宽约35厘米，远看像画，近看是若干字型拼成的大型组字。经辨认是梵文组合图，即佛教的“十相自在图”。
番字牌的番字刻于何时，史籍没有记载，但北京地区藏文咒语却有史可查。元代1326年在居庸关曾刻藏文咒语，《元史》载，“泰定三年五月，遣都指挥使兀都蛮镌西番咒语于居庸关崖石。”文中“西番咒语”即藏文咒语，虽然当时所刻的藏文咒语已无从寻觅，然而却表明元时已经有刻藏文咒语于石之举动。居庸关是重要交通要隘，在此所刻咒语，多为祈祷神佛保佑，以求吉祥平安。由此看来，密云番字牌出现三体文六字真言咒语石刻也不足为奇。