老北京的故事（七三四）致美楼
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致美楼是一家历史悠久的老字号饭馆，是京城饮食行业著名的八大楼之一，坐落于前门大街煤市街与粮食店街之间。
关于“致美楼”的来历，各方说法不尽相同。一个是致美楼与致美斋的亲缘说。此说认为，致美楼的前身是致美斋，由原致美斋伙计跳槽后与别人合伙而开，另一个说是致美斋兄弟分家，分出去者新开了致美楼。
先说致美斋。它创始于清嘉庆十三年（1808），最初是一家姑苏风味菜馆，没有用堂、居、楼这种大字号，而是用了规模较小的斋，这家菜馆最出名的是清汤馄饨、萝卜丝饼和焖炉火烧。据传，乾隆皇帝的御厨景启告老出宫后，在致美斋掌头灶，致美斋遂开始在小吃糕点之外经营炒菜。景启曾随乾隆数次南巡，学到了很多南方名菜的做法，将宫廷御膳和民间菜品相结合，可谓“集南北烹调之为表、汇御膳民食之粹”而享誉京城。使得致美斋名噪一时。
到了清末民初之时，致美斋的生意一度衰落。这时候，有三个山东人看准了时机，乘机买下了致美斋。他们三人各有一套制作鲁菜的手艺，经过一段时间之后，山东风味逐渐被顾客认可。为了扩大经营，店主将煤市街路西一处U字形的二层楼买了下来，开辟了单间雅座。据解放前曾经常去致美斋的老者回忆，当时的店铺已经有了相当的规模，分为两个院子，四合院式的两层楼，青砖为底，朱门两扇，致美楼的牌匾高悬于门庭上端。院内一进门是一个很大的鱼盆，活鲤鱼在里边游来游去，青青的绿草漂浮在水面上，既可观赏，又可以指鱼为菜肴。另一个院子在西边，是个坐北朝南的红楼，大红的雕漆门，门里曲径通幽，一个个单间里全贴着名人字画，青砖铺地，红漆桌椅，清静舒适。有的房间用木隔扇相隔，遇有宴席便将隔扇拉开。碗、盘、碟等都印有万寿无疆的字样，象牙的筷子点缀其中，显示出其精美和高雅的品味。
致美楼的这三位店主，通力经营，十分团结，加之厨师阵容齐全，技术精湛，讲究色、香、味、形等，开发出了一批具有特色的菜肴，如：四吃活鱼、云片熊掌、游龙戏凤、三丝鱼翅、百鸟朝凤、寿比南山等，特别是四吃活鱼，一条鱼能做出四种吃法，分别是红烧鱼头、糖醋瓦块、酱汁中段、糟熘鱼片。四味鱼馔，色香味个个不同，被誉为看家菜，摆在桌面上令人赞叹。
红烧鱼头，贵在鲜而不腥；糖醋瓦块，鱼片切成方块，先炸后烧，味兼甜咸，形如瓦块；酱汁中段，是用鱼身肉厚部位烹制，上浇甜酱浓汁，味道醇美；糟熘鱼片，则一色纯白，糟味香浓，鲜嫩异常。
如果头尾红烧改清煮做汤；中段鱼身，从中间鱼骨处劈成两半，一片糖醋，一片糟溜；鲤鱼的鱼子，营养丰富，可单独红烧。
致美楼的招牌就是一鱼四吃，全京城仅此一家。来此店必点此菜，不然等于没来，鳜鱼是118元一斤，两斤起卖，没有刺，不按份卖；草鱼是138元一份。如果只是为了尝味道，那么点草鱼的就好，实惠的多，刺也多。糟熘鱼片，酒糟味很浓，甘甜微酸，酒味醇香。糖醋松鼠鱼，鱼肉炸的酥软，味道酸酸甜甜的。
致美楼的点心，以闷炉烧饼和萝卜丝饼最为有名。
光绪二十八年（1902），致美楼再次扩大，增设了分店，又有了一座三层楼，匾额由清末书法家王序题写。民国时，致美斋达到鼎盛时期，由山东人王东海出任经理，店铺员工达到100多人。皇亲国戚，民国政要，艺苑名流等，都是这里的常客。
1980年致美楼在当时的宣武区长椿街10号亮出了致美楼的老字号牌匾，聘请了当年在致美楼掌勺的厨师张守锡，由他领衔，继承和发扬了老致美楼的风味特色，挖掘整理出清汤官燕、红扒熊掌、扒驼峰、炸烹活蟹、菊花鱼鲜火锅等一批菜肴。致美楼厨师马德明、张志广曾在世界烹饪大赛上以“龙凤呈祥”“喜鹊登梅”“鹿鹤同春”“天女散花”等菜肴荣获大赛金奖。著名书法家启功曾写诗称赞：“致美早名扬，烹调擅四方。老号非过誉，有暇请来尝。”
1994年，致美楼因拆迁再次停业，后在宣武区陶然亭公园北门附近重张。致美楼的招牌菜有海参烧蹄筋、葱烧海参、乌鱼蛋汤、焦熘肉片、蟹黄豆腐等。
现在的致美楼饭庄于2009年底成立，在粮食店街里，保持着传统建筑融古雅、简洁、富丽于一体的独特艺术风格。延续传统味道的同时又加以创新，如改良版的九转大肠，在古老的烹制技法基础上，加入致美楼秘制调料及特殊的工序，味道独一无二。
致美楼现在有三处，前门西大街正阳市场2号楼靠近肯德基；陶然亭路39号，陶然亭公园北门斜对面；广内店在广义街甲10号。