老北京的故事（九七七）玉虚观
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玉虚观在昌平区城区西北10公里沟崖群峰的中峰山腰，海拔1500米，距沟口约7500米。全称护国中峰顶玉虚观，又称北武当沟崖玉虚观，俗称上庙。明天启二年（1622）建造，崇祯八年（1635）落成，前后费时十三年，清光绪二十四年（1898）修葺。
这里是道教的胜地之一，明代庙宇达七十余座，长住道人达五百余人。在现存众庙宇中，以玉虚观建筑规模最为宏大，造型最美观。玉虚观有观门、钟楼、鼓楼、正殿、配殿、后殿和无上阁等建筑，是沟崖庙宇建筑中最高、最险的一组建筑。玉虚观背靠陡崖面临绝壁，山门紧临深涧，侧面有进观的石阶。
玉虚观得名于真武大帝“玉虚师相北极玄天上帝”的名号，重门早已无存，只剩条石台阶，彰显着旧日门洞的辉煌。玉虚观立于危岩峰顶，前后左右都是数十丈高的绝壁，形势险要。
整体建筑分布在四层阶梯式高台上。最下层有观门一座，保存至今。其形制为单檐歇山顶，上覆灰色布瓦，冰盘石檐，檐下嵌白色石匾额，上刻“护国中峰顶玉虚观”。观门内左右建钟、鼓二楼，左为钟楼，钟高1.3米；右为鼓楼，鼓已散失，仅存四壁。正殿面阔10米，进深4.8米；配殿面阔9.5米，进深4米，现存遗址。门内正面为重门，门额为“洞天福地”，除石阶、门枕外其余都已无存。原来山门外的东、西两侧各置一碾、一磨代替雌雄二狮，观门为单檐歇山顶，门额书“护国中峰顶玉虚观”，今仍保存完整。殿前有石碑两通，分别刻有“沟沟崖中峰顶玉虚观碑记”及“重修碑记”，碑身及碑座均完好。
现存三进院落，山门、钟鼓二楼和重门正殿。殿前那棵银杏树留了下来，为国家一级古树名木，五百年树龄以上。第一进院落有正殿三间，殿顶为硬山绿琉璃瓦剪边，殿内供奉真武大帝，东、西殿配各三间，为道士住所。正殿东侧角门有条石台阶直通第二进院落，后殿只一间，供奉天启皇帝像，入清改奉太上老君。殿后有石梯可登望京台，是为第三进院落，台上建石砌无上阁，门洞券面雕刻八卦及飞鹤图案，阁内供奉真武大帝。清末，直隶总督端方曾在此优养，为玉虚观题写了“北武当山沟沟崖”的匾额，沟沟崖因此又有“北武当”之称。整个建筑背靠陡崖，面临绝壁，依山附势，别具一格，颇为壮观。近旁原有西王母祠，现已不存。在观前北望燕山群峰，层峦叠嶂，云影斑斑，如临仙境。登临观上，可远眺京城。
沟崖曾经是北京的北武当山，从元朝开始，方圆数十里，观庵相望，庙宇绵亘，曾有七十二处之多。这儿和湖北的武当山，青岛的崂山一样，都有七十二观。兴盛时期，香火旺盛，庙观一直从山下到山上连绵几十里。是北方最著名的道教圣地，也称为：洞天福地。近七百年来，一直是道教人物和官宦人家追求寻仙长生的道场和福地。玉虚观在古时是北京道教的第二大观，仅次于市内的白云观。明清两朝皇帝对沟崖都非常重视，因为这里是玄武大帝的道场，玄武大帝也是真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君玄天上帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。现在武当山信奉的主神就是真武大帝，道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。沟崖人文景观的精华荟萃在中峰的玉虚观。玉虚观距沟口十五里，俗称上七下八，即从沟口至下庙（瑞峰庵）为八里，从下庙至玉虚观长约七里。
残墙依稀的正殿前，散落着一些汉白玉石碑构件，碑座、碑身、碑首都已四散，模糊辨认似乎是两通碑，记载中曾言及观内有礼部郎中冯元扬书写的碑文，不知倒地的哪块是矣。其中天启集资建观中官们的功德碑，刻写着众人的官衔名讳，至今仍可辨识。明时太监财帑丰盈，多喜建立寺观以求积善来世，一些下级太监晚年往往依身寺观孤老。太监无论官衔大小，死后多葬在寺观周边，他们生前多有财力，历史记载“大抵天启年间，内臣更奢侈争胜。”所用所需“不惮工费，务求美丽。甚至坟寺、庄园、第宅，更殚竭财力，以图宏壮。”玉虚观修建时，正值明末动荡年间，太监们拿着大把银钱祭问鬼神，崇祯帝却在宫中为军饷发愁。观宇建成九年后，明王朝土崩瓦解，一干太监也跟着主子失势的失势归阴的归阴，亡国之人必问鬼神，果然。明代赑屃盘龙碑首，篆额天空上刻着“沟沟崖中峰顶玉虚观碑记”。
自民国以来玉虚观的殿宇年久失修，经过文革人为破坏，道士被迫还俗，寺庙的正殿、后殿、配殿早已荡然无存，荒草丛中尚可辩认出殿基遗迹，周围古刹隐于断崖怀抱，有香道连接。无上阁为石材仿木结构，目前基本完好，自阁侧山崖远望山下，林木盈径，峰峦竞秀，静听林涛飒飒，百鸟啼啭，骚人至此，大有身临仙境、超脱尘世之感。
从2009年开始，沟崖风景管理区开通了从沟口到下庙的十五里公路，俗称上七下八，即从沟口至瑞峰庵为八里，从瑞峰庵至玉虚观长约七里。这段山路坡度巨陡落差较大，“旋旋蟠蟠，望若梯磴，”沟口海拔只140米，至中峰项则为海拔963米。行走峡谷，“两山相夹，人行礓砾中，数十步輙一折。”崎岖的山道上，“径仄多乱石，前人举踵，石衮衮触后人足。”开通公路使游客更接近了玉虚观。玉虚观遗址现在是昌平区级文保。
公交路线：从德胜门乘872路经4站，到昌平西关环岛东，走200米到玉虚观社区，全程36公里，用时1小时