老北京的故事（二七八）翰林院遗址
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翰林院遗址在东城区东长安街路南公安部内。此处原为明代鸿胪寺旧址，明正统七年（1442）在此建翰林院。清初将翰林院并入内三院。康熙年间又在明翰林院旧址重建，并定为正三品衙门。
说起古代朝廷机构，尤其是政治机构，从秦朝开始到最后的明清，基本上每个朝代都有所保留但又所有改变。秦汉时期为典型的三公九卿制，到了魏晋南北朝开始逐渐向三省六部制过渡，唐宋则以两府制为主，明清又变成了内阁制。
各个朝廷的政治机构虽然一变再变，但万变不离其宗的是，永远都围绕着中央集权，所有制度的改变也都离不开维护君主利益这一核心思想。
不过在此期间有一个中央机构却可以说是十分神奇，它由唐玄宗设立，在明朝发挥到极致，在文人墨客眼中它更像是金子一般的存在，这就是翰林院。只要能通过考试进入这里，以后的人生将会风光无限。然而就是这么一个不同寻常的机构，里面的官员却最多只能官居五品，甚至都不如地方州府官衙，这到底是怎么回事？它在历史上又有着怎样的重要地位呢？原来它是皇帝决策的智囊团，朝廷官员的储备库。
历史上这么评价明代翰林院：翰林之胜，前代绝无也。从制度上来说，最初的翰林院是一个朝廷的考议制度，简单来讲就像现在的秘书职位。
翰林院在明朝体验了鼎盛，也经历了衰落，作为一个不同寻常的文职机构，它为皇上、为朝廷、为内阁源源不断输送人才，成为培养高级官员的场所，虽然自身没有很多实权，但对于朝廷却又不可或缺，学士官阶虽然不高，但发展前途却又是一片光明。
清雍正曾说：“国家建官分职，于翰林之选尤为慎重，必人品端方，学问纯粹，始为无忝（tin）厥职，所以培馆阁之才，储公辅之器”。皇帝为表示对翰林院重视，常到翰林院与王公大臣、官员等举行宴会，事前通知有关部门做好陈设以宝座，乐器等准备工作，届时与王公大臣赋诗纪盛。此后，翰林院成为重要国家储才机关。
有典记载，“清翰院有登瀛门内堂五楹，堂西为读讲厅，东为编检厅。东廊围门内为状元厅，乾隆三十八年（1773）后改为功臣馆；西廊围门内有二祠，朝南为昌黎祠，朝北为土谷祠。堂之后为穿堂，东为待诏厅，西为典簿厅。再后为后堂，该堂朝南，中有宝座，特为皇帝临寺而设。后堂东西屋为藏书库。院内偏东有一井亭，据说为明代学士刘定之所浚，故名为刘井。西有一柯亭，为明代学士柯潜所建。自刘井而东为清秘堂，旧为东斋房，乾隆九年重修复地赐额‘集贤清秘’，故易名。堂前是瀛洲亭，亭下方有凤凰池。池南有宝善堂，堂后为陈乐轩。自柯亭而西为先师祠，祠为南西斋房，旧为皇清文颖馆、功臣馆，又南为原心亭”。后堂东西屋为藏书库。翰林院自雍正以后，成为重要的国家储才机关。
清朝皇帝为表示对翰林院重视，常到翰林院与王公大臣、官员行宴会，与王公大臣赋诗纪盛。
1900年前，翰林院坐落在外国公使馆区，所以公安部内有很多外国使馆遗址，以巨量藏书著称于世，是当时世界上最大最古老的图书馆，被当时西方人比做是中国的牛津、剑桥、海德堡和巴黎。翰林院内藏有卷帙浩繁的各类古版善本，举世罕见的《永乐大典》和《四库全书》的底本就珍藏于此。以金黄色丝绸装订而成的万卷册的《永乐大典》，是明代由两千名学者参与编修的大型综合性类书，经明末文渊阁大火，仅存副本；到了清代，这些副本已散佚两千余卷，其余都收藏于翰林院内。另外，乾隆年间由纪昀、陆锡熊与众多清朝学者合编的七万九千卷的世界上最大的学术丛书《四库全书》的各类底本，也珍藏于翰林院内。1900年翰林院大火，不仅将辉煌建筑焚毁，而且数千万卷古籍善本也在大火中烧毁，其中包括当时仅存副本的《永乐大典》。