老北京的故事（一三〇）天竺镇
照片比文字消失的更快，这两天我去拍一些以飨诸位！
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天竺镇在顺义区顺义城区西南部，东临仁和镇、李桥镇，南与朝阳区的孙河乡、金盏乡隔温榆河相望，西邻空港街道，北与后沙峪镇相邻。面积13.24平方千米。天竺镇政府在天竺镇府右街6号。因辽代这里有皇室庄园天柱庄，清代依其谐音改称天竺村而得名。
天竺镇与朝阳区相连，距市区15公里，离顺义城区10.6公里；南北长约8.4公里，东西宽约6.6公里，总面积42平方公里；地势平坦，呈“凹”字形环绕首都国际机场，101国道、首都国际机场高速公路横贯东西南北，区位优势得天独厚。地下水资源丰富。
1992年原国务院副总理田纪云同志为本镇题词“国门第一镇”；1998年顺义县撤县设区，天竺镇称天竺地区办事处。2000年，在地区办事处设天竺镇。
古代的顺义州现在叫顺义区，那里就有天竺镇。天竺是我国古代对印度的称呼。
顺义区天竺镇历史悠久。宋代建有大小庙宇十三座，香火旺盛；与古印度及佛教圣地天竺山同名；风水宝地，人杰地灵。据《怀柔文史钩沉》及史料记载，景宗三年（971）至四年（972），选定华林、天柱二庄建规模更大的凉殿。华林即今顺义县花梨坎，天柱即天竺。
《辽史》中屡见辽帝巡幸华林、天柱之事，如辽景宗乾亨四年（982）“正月己亥，如华林、天柱”。圣宗之世，更是频频临幸，且均在正月。《辽史·地理志四》“南京道顺州”条载：顺州领怀柔县治今顺义县，南有北齐长城，“城东北有华林、天柱二庄，辽建凉殿，春赏花，夏纳凉”。北齐长城在温榆河南岸，而华林、天柱二庄在齐长城东北，亦即顺州怀柔县西南。顾炎武《昌平山水记》卷下云：“顺义县西南二十里有天柱村，三十里有苇沟村，村东临温榆河渡，渡南有长城遗迹。”这里所说的天柱村就是今天的北京东郊天竺镇，是辽代天柱庄遗址。华林又书华黎，《光绪顺天府志·金石二》载：“《燕京析津县华黎庄兴建木塔记》……乾统五年五月。在东直门外花黎坎。”花黎坎今其名仍旧，在天竺西北三里有余，当即辽华林庄遗址。另外，今天竺镇与前后苇沟村之间有楼台庄，或亦为辽凉殿楼阁遗址。
天柱庄怎么变成了天竺庄了呢？原来在古代，我国称印度为天竺。汉朝建元二年约公元前138年，武帝派张骞去通西域，张骞在西域大夏国的时候，听说遥远的南方还有个国度，叫做“身毒”。“身毒”应该是当时印度名称发音比较准确的记录，也体现了当时张骞等人对大夏国人所描述的印度的总体印象。到公元前117年，张骞第三次通西域，他就奉命派人到身毒国去联络，后来据说还把身毒国的使臣带回了长安。张骞并没有亲自去过印度，他的手下却到了印度。到了东汉明帝的时候，中国的史书中才出现了“天竺”的记载，替代“身毒”的名称。这是因为随着交流的加深，相互理解随之加深而改变的。
更是因为，到汉明帝时候，中国人已经知道印度有佛教正在盛行，而且对佛教充满了极大的兴趣。佛教中的佛即达摩的梵语是DHARM 或者DHARMA，这个发音与当时汉字“竺”的发音应该非常相似。“竺”在当时的发音应该就是“DA”或者“DU”。翻译为天竺，意思就是“西天佛国”。在中国人对“天竺”的向往到了迷恋的程度的时候，公元65年，汉明帝派使臣天竺求经，并用白马驮回来了四十二章经和释迦牟尼佛像，同时还带回了印度僧人摄摩腾和竺法兰到当时的首都洛阳，并在城外建立了白马寺，从此佛教在中国逐渐流传开来。
初于以上原因，天柱庄也就逐渐改成了天竺庄，或许这也是古代的追时髦吧？新中国成立后又逐步改成了天竺人民公社、天竺乡、天竺镇。今天，北京市规模最大、功能最为完善的展览中心新国展在此，北京市最大的私人摄影艺术馆、高端艺术中心罗红摄影艺术馆在此，北京新文化地标，松美术馆也在此，还有机场南侧千亩的花海，这都是天竺镇独有的优势资源。