老北京的故事（三五）三不老胡同
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三不老胡同在西城区德胜门大街路西，和弘善胡同相接；西到棉花胡同，和航空胡同相接；南与花枝胡同相通。全长273米，均宽5米。
明朝这条胡同住过一位在历史上赫赫有名的人，就是七下西洋的郑和，是令中国人骄傲的壮举。郑和入宫前的俗家姓名叫马三保，为了表示对郑和的敬重，在明朝就叫三保老爹胡同。再没有比管无任何血缘关系的人叫爹，更表示对人敬重的吧？
到了清朝，胡同的名字就变成了三保胡同。满洲这帮八旗子弟心说，你们都亡国了，还是谁爹啊？于是叫了二百多年“三保”一谐音，就成了三不老。到了民国，就成了“三不老”胡同了，知道典故的还能想起三保老爹，不知道也就这样叫下去了。
郑和其实叫马和，是云南人，1371年出生，当年朱元璋当皇帝已经四年了，但是云南那儿还没收回来，到他11岁时才统一了云南，于是郑和直接被带回南京，朱元璋就想让这些云南小子变成小宦官。可是，郑和当上太监的第八年，又被调到了老北京的燕王府，当起了保姆，直到他32岁那年，朱棣才登上皇位，郑和立了战功，成了朱棣的第一秘书。在此之前，郑和一直都姓马，叫马和，因为‘马’不能进紫禁城，朱棣赐给他一个姓：郑。
郑和(1371-1433年）是明朝初期著名的太监，更是中国历史上伟大的航海家。他出身于元末一个显赫望族，父母死于元末明初的混战中，郑和净身后沦为明军奴隶。“靖难之役”爆发，郑和跟随燕王出生入死，表现出杰出的军事才能，立下赫赫战功。朱棣登基称帝后，郑和任内宫太监，颇得朱棣宠幸。自永乐三年(1405)至宣德八年(1433)的28年时间内，郑和率领当时世界上最强大的数百艘船队，载人数万，进行了史无前例的七次运航，最远到达东非洲红海和伊斯兰教圣地麦加，途经三十余国，将辉煌灿烂的中华文明撒向各地，使得各国相继派使访华，促进了中国与西洋各国的友好往来，这一伟大的远航壮举成为中国人永远的骄傲。
郑和出使西洋，不凭武力恫吓各国，而是本着友好交往、互通贸易的宗旨与他们建立联系，以德行让海外诸国心悦诚服。
根据记录，郑和在第六次下西洋的航海途中于病逝于古里，后被安葬于南京牛首山。虽然郑和的具体死因和地点存在多种说法和猜测，但没有确凿的证据证明他的确切死因或详细地点。因此，最广为接受的观点是他死于最后一次航行途中，即在1433年或1434年间。
据传三不老胡同6号院就是郑和故居的正院，规模犹在，格局犹存。木制大门非常厚重，胡同两边残损的门墩昭示着它历经的沧桑。可是门墩也没有放在胡同里的，现在路南的6号院很可能不是郑和故居，至少原来不在这里，至少应该“坐北朝南”。
值得一提的是，这条胡同东段路北有一座红砖楼群，是全国政协的宿舍。这里一度文人荟萃，徐盈、子冈、冯代、黄宗英、北岛诸人都先后在此居住，可谓极一时之盛。我的同学季烨教授的家也在这里。
书上一直都说郑和是中国“下西洋”第一人。然而，2015年陕西省文物保护工作者和地方志工作人员通过对“唐故杨府君神道之碑”的碑文进行研究发现：早在唐代，航海家、外交官杨良瑶就以“聘国使”身份携带判官和国信、诏书，率外交使团，通过航海下西洋，出使印度洋沿岸南亚、中东国家，抵达黑衣大食国，就是今天的伊拉克等国家和地区，比麦哲伦航海早了720年，比郑和下西洋整整早了620年。这才是一位为世界航海史写下辉煌一页的先驱者。现在的历史书上并没有改过来，可惜杨良瑶那时生活在首都长安，当然北京就没有留下足迹了。不过郑和也是一位民族英雄，他把中国对世界各国的友谊和先进的农业、纺织技术传给了各国。不像西方列强杀害土著人、霸占领土。
北京胡同是久远历史的产物，它反映了北京历史的面貌，是有丰富内容的。看似一条条普通、平常的小胡同，随着地名的不断更改，那些故事都会淹没其中，甚至是令人惊叹的故事。