自有了隋朝实行科举后,在封建时代里,这可以说是寒门士子唯一的上升通道,三年一考的独木桥上,万千读书人在寒窗苦读后,挤得个头破血流,都希望能通过后能搏得一个出身而步入仕途,比起现在每年近千万的大学毕业生来说,其竞争的程度要惨烈很多。
这科举中的魁首即状元郎,自是学子们竞争的对象,大家都是奔着这个去的,在千余年的历届科考中,产生了数百个状元,其中有很多是历史上的著名人物,如文天祥、陈亮及张謇等人,当然,还有那奸臣秦桧和卖身求荣的留梦炎等等。
第一人中最后人,只今四海剩孤身;
平生竞曲沂公志,忠直难稽宋代臣。
这是刘春霖所写名为《六十自述诗》中的诗句,慷慨悲凉,其中的“沂公”指北宋也是状元的名相王曾,他回乡时刻意躲开迎接他的官员与百姓,故王夫之说:“王曾,宋之君子也。”
