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（cán）为声。本义是指定时的熟食，后来也指饭食。餐从元代起也可作量词，表示餐饮的顿数、次数。
《说文解字注》：“
吞也。”
“餐”书 
。“餐”字
。
“餐”字是由
“食”二构件组成的复合字。
“食”文 
。
《文典》：象簋上有盖之形，乃日用饔飧之具，以盛食物。故引申为凡食之称。《说文》：食，亼米也，从皀，亼聲。或說亼皀也。釋義：一、食也。二、大食、小食、記時名詞。......。
《字典》：食（shí）<名>会意。从饣皂，饣声。本义：饭，食。
饣
《新华大字典》：食（shí）【文字源流】食字在甲骨文中是盛满食物的容器的样子，上部是容器的盖子，下部是放满东西的器皿。食在篆文中是会意字，由亼（jí）和皀（xiānɡ）两部分组成，亼表示聚集义，皀表示谷物的香味，一说食是形声字，皀为形，亼为声。食的本义指吃饭，进餐，引申指食物。......。
《百度百科》：食、会意。字从人，从良。“良”意为“拖尾到底”，引申为“从生到死”。“人”与“良”联合起来表示“维持人一生的东西”。本义：粮。
“食”文在《文典》有十三个不一致的图形 
、
、
、
、
等，这些图形相差如此之大都看成了“食”字，给人的感觉就是蒙。《字典》解释：从饣皂。《新华大字典》解释“由亼（jí）和皀（xiānɡ）两部分组成”。“皂”和“皀”这是两个字。《字典》“皀”字读（jí）（bī），《新华大字典》“皀”字读（xiānɡ），
随时随地就可以冒出来一个声来， 而奇怪的是并没有收录此字。这就是中文大量形声字和多音字的来历。
《文典》有四个图形 
、
、
、
，说是“皀”字的甲骨文。
