1950年冬天，中国人民志愿军与美军在长津湖展开了一场对决，史称“长津湖战役”。当时22岁的陈世礼是中国人民解放军野战军第27军80师师直属炮兵营一连一排2班战士。
“来不及准备，棉衣是一般的棉衣，棉鞋也是一般的棉鞋，适合南方冬天穿的。”陈世礼说。
“七八个人操作一门炮，有人装弹，有人观察距离、定落点，有人拉火……”陈世礼是一名炮手，负责拉火，回忆作战经历，他记忆清晰。“我们要消灭敌人的重机枪、轻机枪火力点，掩护步兵歼灭敌军。”
战役主要在长津湖周围的新兴里、柳潭里和下碣隅里展开。驻守新兴里的是美军有着“北极熊团”称号的精锐部队，火力异常凶猛，志愿军伤亡惨重。时值寒冬，长津湖一带骤降大雪，气温降到零下30多度。这对物资匮乏的志愿军来说，无疑雪上加霜。
“山是白的，树是白的，地上也是白的。”陈世礼回忆说，雪水灌进鞋子里，脚冻得毫无知觉。士兵皮肤和钢枪粘在一起，撒开手就得掉一块皮。然而，志愿军以顽强的战斗毅力，对新兴里的敌人发起连续进攻。“只要有一口气，就要打下去。”
在连续行军战斗中，陈世礼的腿脚被严重冻伤，裤子、鞋子已无法脱下来，也无法再前进。朝鲜群众用雪橇运送他和伤员下山，途中再次遭遇敌军轰炸。
陈世礼只能拖着僵硬的双腿在雪地里爬行，身边几个伤员接连牺牲。第二天早上，运送弹药的车辆经过，陈世礼被带回卫生所。
由于战地医疗条件有限，陈世礼被转运回国进行手术，切掉了十根脚趾。“我还怎么回部队……”见到自己的双脚，陈世礼