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呼伦湖又名呼伦池、达赉湖、达赉诺尔，与贝尔湖互为姊妹湖。蒙古语意为“海一样的湖”。历史曾称大泽、俱轮泊、阔连海子、虎图泽、玄寞池、库楞湖等。是北方众多游牧民族的主要发祥地，东胡、匈奴、鲜卑、室韦、回纥、突厥、契丹、女真、蒙古等民族曾繁衍生息于此。
呼伦湖位于内蒙古自治区呼伦贝尔草原西部的新巴尔虎右旗、新巴尔虎左旗和扎赉诺尔区之间，呈不规则斜长方形，长轴为西南至东北方向，湖长93公里，最大宽度41公里，平均宽32公里，湖周长447公里，面积2339平方公里，最大水深为8米，平均水深为5.7米，蓄水量138.5亿立方米。是内蒙古第一大湖、东北地区第一大湖、中国第五大湖、第四大淡水湖、亚洲中部干旱地区最大淡水湖，为构造成因的矿化度受环境影响较大的淡水湖。
呼伦湖地处呼伦贝尔大草原腹地，素有“草原明珠”、“草原之肾”之称，在区域生态环境保护中具有特殊地位，对维系呼伦贝尔大草原生物多样性和丰富动植物资源具有十分重要的作用。
呼伦湖及其周边水系于2002年1月被列入《拉姆萨尔公约》国际重要湿地名录，2002年11月被批准加入联合国教科文组织世界生物圈保护区网络。
呼伦湖内有一个人工小岛叫“湖心岛”，1997年修建于呼伦湖小河口生态旅游景区，成为景区的标志性建筑。2003年，游人们曾泛舟到小岛上观景游玩。然而，自2003年起，随着呼伦湖水位逐年下降，小岛逐渐与岸边连成一体。2013年，呼伦湖水位持续上涨，“湖心岛”重回呼伦湖怀抱。
呼伦湖水位上涨、湖心岛重现，吸引了大量游人慕名而来。据了解，2013以来，进入呼伦湖景区的游客达到了30万人次，与2012年同期相比增长了4万人次。