明教又叫摩尼教，它的创教者是波斯人摩尼，生于公元216年，公元242年在巴比伦传教，公元277年被钉死在十字架上。他的目标是要建立一个世界性的宗教，超越一切的宗教传统。摩尼揉合古代波斯的祆教(拜火教)以及基督教、佛教思想而成立的宗教。其教义是以琐罗亚斯德教(祆教)的善、恶二元论为基础，将一切现象归纳为善与恶，善为光明，恶为黑暗，而光明必会战胜黑暗，人类如果依照宗教的真理和神的志向，终将走向光明、极乐的世界。此教因此又称为明教。
摩尼教大约在六至七世纪传入我国新疆地区，同时从新疆传入漠北的回纥，而盛行于回纥。唐高宗、武则天时期，摩尼教逐渐在安西都护府传播。武后延载元年(公元694年)，波斯人拂多诞将摩尼教传入中国。摩尼教在中国又称作明教，是因为信徒称呼他们的神为“明尊”。但摩尼教在刚传入中国的时候其实并不顺利，他们设法假托佛教之名传道。在唐玄宗开元期间，吐火罗国王曾献上一名高僧，获得唐朝廷的接待。不久之后，唐玄宗下令：“摩尼教打着佛教的名义欺骗黎民百姓，属于邪教，中国人严禁参与”。
安史之乱后，回纥凭借着在战乱中帮助唐朝平定叛乱有功，请求唐朝允许摩尼教徒在中国传教。唐代宗大历三年，朝廷准许回纥摩尼教徒在长安建摩尼寺——大云光明寺。其后，又在荆州、洪州、越州等州建寺。唐宪宗元和二年(公元807年)，又在河南、太原建寺，朝廷派专员保护。自此以后，摩尼教寺布满中国境内。摩尼教教士跟随伊斯兰教使者来华，他们得到唐朝皇帝的礼遇，在中国迅速传播。
唐武宗会昌元年(公元841年)，回纥被黠戛斯(唐代西北的一个民族)击败，国势衰落，唐朝廷对回纥和摩尼教的态度立即改变。会昌三年(公元843年)，武宗下令禁止江淮诸镇的摩尼寺传教。会昌法难(唐武宗信奉道教，所以要灭掉佛教的政策)时，摩尼教未能幸免。当时武宗下令：“命令天下臣民杀光摩尼传教士，光头的，披着袈裟的，样子像出家人的，杀！”经过会昌的劫难，摩尼教再也不能在社会上公开传教，转而在民间秘密流传，并逐渐与其他宗教结合，经历了五代两宋，仍然没有衰弱。自此与下层的斗争结合起来，成为农民起义的号召旗帜之一。
到了宋代，摩尼教被译为“明教”，教义被简明地归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字。教众中有农民、秀才、吏员、兵卒、绿林好汉、江洋大盗、武林俊杰等。教徒穿着白色的衣服黑色的帽子，秘密结社，共同尊奉明
摩尼教大约在六至七世纪传入我国新疆地区，同时从新疆传入漠北的回纥，而盛行于回纥。唐高宗、武则天时期，摩尼教逐渐在安西都护府传播。武后延载元年(公元694年)，波斯人拂多诞将摩尼教传入中国。摩尼教在中国又称作明教，是因为信徒称呼他们的神为“明尊”。但摩尼教在刚传入中国的时候其实并不顺利，他们设法假托佛教之名传道。在唐玄宗开元期间，吐火罗国王曾献上一名高僧，获得唐朝廷的接待。不久之后，唐玄宗下令：“摩尼教打着佛教的名义欺骗黎民百姓，属于邪教，中国人严禁参与”。
安史之乱后，回纥凭借着在战乱中帮助唐朝平定叛乱有功，请求唐朝允许摩尼教徒在中国传教。唐代宗大历三年，朝廷准许回纥摩尼教徒在长安建摩尼寺——大云光明寺。其后，又在荆州、洪州、越州等州建寺。唐宪宗元和二年(公元807年)，又在河南、太原建寺，朝廷派专员保护。自此以后，摩尼教寺布满中国境内。摩尼教教士跟随伊斯兰教使者来华，他们得到唐朝皇帝的礼遇，在中国迅速传播。
唐武宗会昌元年(公元841年)，回纥被黠戛斯(唐代西北的一个民族)击败，国势衰落，唐朝廷对回纥和摩尼教的态度立即改变。会昌三年(公元843年)，武宗下令禁止江淮诸镇的摩尼寺传教。会昌法难(唐武宗信奉道教，所以要灭掉佛教的政策)时，摩尼教未能幸免。当时武宗下令：“命令天下臣民杀光摩尼传教士，光头的，披着袈裟的，样子像出家人的，杀！”经过会昌的劫难，摩尼教再也不能在社会上公开传教，转而在民间秘密流传，并逐渐与其他宗教结合，经历了五代两宋，仍然没有衰弱。自此与下层的斗争结合起来，成为农民起义的号召旗帜之一。
到了宋代，摩尼教被译为“明教”，教义被简明地归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字。教众中有农民、秀才、吏员、兵卒、绿林好汉、江洋大盗、武林俊杰等。教徒穿着白色的衣服黑色的帽子，秘密结社，共同尊奉明