“江南园林甲天下，苏州园林甲江南。”以园林享誉天下的苏州，是一座名副其实的园林之城，共有园林108座。沧浪亭、狮子林、拙政园、留园是分别建于宋、元、明、清的四大著名园林。四大名园之一的狮子林，虽然不是最大，也不是历史最悠久，却是历史背景最为复杂、人文与建筑最具特色、最富有传奇色彩的园林，2000年列入世界文化遗产名录。
狮子林，元代至正二年即1342年，由弟子们集资为来苏州讲经的天如禅师而建。因园内“林有竹万，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”,又因禅师得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰，为纪念佛徒衣钵师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“狮子林”。禅师逝后，园林荒芜，在之后长达600多年的时光里，历经僧人、文人、商人多次收购、重建、扩建，分别以“涉园”、“五松园”多次易名，最终冠以“狮子林”旧名，狮子林的命运可谓跌宕起伏，错综复杂。狮子林的名字、景观可以改变，假山却是自始至终，从未改变的。
提起狮子林的假山可谓极富传奇。狮子林的假山主要由太湖石堆叠而成。中国人赏玩太湖石的历史可上溯至近两千年前的后晋，盛行于唐朝。“瘦、漏、皱、透”是人们追捧的尚品。当年建园，无意中发现了前朝留存的大量太湖石。于是人们巧妙构思，叠石成山，只是当时绝不会想到，竟叠出来一个“假山王国”。
“假山王国”的说法绝非夸张。狮子林的假山是迄今为止中国园林最大规模的假山，是古典园林中堆山最曲折、最复杂的实例。假山上的湖石个个状如狮子，据说共有500多只。这些狮子大小不一、形态各异，它们或昂首咆哮、或相拥嬉戏，憨态可掬、惟妙惟肖。此外，山上还有许多石笋、石峰，与生长于缝隙间的古松翠柏簇拥而立。山体分三层，共有九条路，二十一个洞口，行走其间，如巨大的迷宫，又如八阵图，纵横交错，变化无穷，令人“忘出入，迷西东”。“对面石势阻，回头路忽通。同游偶分散，音闻人不逢。”这是清代文人朱柄靖钻假山后对假山