7800年前的高庙文化遗址就出土了凤鸟纹陶器，是中国最早的凤凰图腾之一。《楚辞》里“沅有芷兮澧有兰”的意象和楚文化凤凰信仰有关，清代方志还记载了“凤凰栖芷江”的传说。
本地侗族、苗族的百鸟衣、银器上至今保留凤鸟图案，祭祀时还有“招凤舞”。沅陵的凤凰山公园、凤栖亭、凤鸣塔，也延续了这一文化符号。
怀化有鹤，古称“鹤州”。
这里河网湿地多，适合鹤类栖息，尤其沅江一带常有白鹤、灰鹤群居，形成“鹤翔集”的景观。
唐代《元和郡县志》就记载“多鹤，故名鹤州”，北宋《元丰九域志》也沿用这个称呼。
鹤象征祥瑞长寿，当地人觉得吉利，地名既有自然特色，也有美好寓意，故欣然相传。
怀化有幸，凤鹤齐备。凤鹤相谐，既象征祥瑞、长寿和高洁，又代表超凡脱俗与吉祥美好。
凤鹤同舞，当为怀化最佳标识。