被后世士子认作与韩愈比肩而立的柳宗元，无论其性情其抱负其处世皆与韩子大相径庭。同样来自官宦家庭，柳宗元显然要比韩愈实在多了。不仅在庙堂的施展抱负实在，而且为人处世也实在，吟诗作文更实在，了无诸如投书、服丹之类的搞笑言行，也不作大而无当的原道师说之论。身世沉浮与屈子相近，故而《沧浪诗话》的作者严羽赞誉柳子：“唐人惟子厚深得骚学。”
有唐一代，官场失意者并不在少数，何以严羽偏偏独钟柳子？须知，杜牧有说李贺诗作“盖骚之苗裔”，而严羽却断言“惟子厚深得骚学”。两说似乎相背。细想之下，杜牧说李贺者，侧重其诗才；严羽说子厚者，偏重于气质。李贺诗才直追屈子，子厚品性恍如灵均。
柳宗元作为王叔文政治集团、后世称作“二王八司马”的要角，官场跌宕，在所难免。关键是如何面对？柳宗元没有韩愈那种装腔作势的要死要活，顾影自怜的唉声叹气，而是直面贬谪，如如不动，颇有士可贬而不可屈的气度。有《笼鹰词》为证：
凄风淅沥飞严霜，苍鹰上击翻曙光。云披雾裂虹蜺断，
霹雳掣电捎平冈。砉然劲翮翦荆棘，下攫狐兔腾苍茫。
爪毛吻血百鸟逝，独立四顾时激昂。炎风溽暑忽然至，
羽翼脱落自摧藏。草中狸鼠足为患，一夕十顾惊且伤。
但愿清商复为假，拔去万累云间翔。
此乃柳宗元的自画像。没有“家何在”、“马不前”之类的怨怼之辞，全然是“飞严霜”、“捎平冈”、“翦荆棘”、“腾苍茫”的雄劲。
柳宗元不是一个喜欢说大话的人，其散文擅以小见大，洞幽烛微。就文章而言，唐宋八大家以苏轼的赤壁赋为最；然就文章所呈现的气质或者人格的峻峭而言，首推柳子厚。《永州八记》于小丘小潭小城之间，引出一番含蓄隽
有唐一代，官场失意者并不在少数，何以严羽偏偏独钟柳子？须知，杜牧有说李贺诗作“盖骚之苗裔”，而严羽却断言“惟子厚深得骚学”。两说似乎相背。细想之下，杜牧说李贺者，侧重其诗才；严羽说子厚者，偏重于气质。李贺诗才直追屈子，子厚品性恍如灵均。
柳宗元作为王叔文政治集团、后世称作“二王八司马”的要角，官场跌宕，在所难免。关键是如何面对？柳宗元没有韩愈那种装腔作势的要死要活，顾影自怜的唉声叹气，而是直面贬谪，如如不动，颇有士可贬而不可屈的气度。有《笼鹰词》为证：
凄风淅沥飞严霜，苍鹰上击翻曙光。云披雾裂虹蜺断，
霹雳掣电捎平冈。砉然劲翮翦荆棘，下攫狐兔腾苍茫。
爪毛吻血百鸟逝，独立四顾时激昂。炎风溽暑忽然至，
羽翼脱落自摧藏。草中狸鼠足为患，一夕十顾惊且伤。
但愿清商复为假，拔去万累云间翔。
此乃柳宗元的自画像。没有“家何在”、“马不前”之类的怨怼之辞，全然是“飞严霜”、“捎平冈”、“翦荆棘”、“腾苍茫”的雄劲。
柳宗元不是一个喜欢说大话的人，其散文擅以小见大，洞幽烛微。就文章而言，唐宋八大家以苏轼的赤壁赋为最；然就文章所呈现的气质或者人格的峻峭而言，首推柳子厚。《永州八记》于小丘小潭小城之间，引出一番含蓄隽