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图1
图2
图3
图4
图5
图6
图7
沙逊大厦建在上海外滩的中心，黄浦江与南京路的交汇处，在这个地块上，原来有着新沙逊洋行的两幢姐妹楼（图1、2），以及中央饭店等建筑（图3）。沙逊大厦于1926年奠基，由英商公和洋行设计，华商新仁记营造厂承建，为钢筋混凝土框架结构。占地面积4622平方米，建筑面积36317平方米，总高77米，主建筑共11层。1929年完工，总造价240万银元，在1934年国际饭店建成之前是上海最高的大楼，被誉为“远东第一楼”。图4—7为明信片的图画面，从沙逊大厦隔壁中国银行大厦东大楼的建设状况可见，这些明信片都是1930年代上半叶的出版物。
图8
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沙逊大厦为近现代派建筑风格，强调实用，主要通过建筑本身的高度及建筑外的线条来突出建筑的美，抛弃了非功能的装饰，降低了建筑成本，增加了建筑面积。它最引人注目的，也是这座建筑的标志，是它的屋顶。屋顶本身高19米，采用绿色铜质尖顶状，外表像一个“A”字，被叫做“金字塔”顶，格外醒目。这个绿色尖顶不但是大厦的标志，也成为外滩的地标。大厦建成时，十层以上为沙逊居住和办公自用；八九层为酒吧、舞厅及高规格餐厅；五至七层为华懋饭店；四层为沙逊洋行办公用房。二三层为商场，底层则分别出租给了荷兰银行和华比银行。饭店内部装饰为欧洲古典宫廷艺术风格。进入旋转门厅，走廊两壁镶嵌着拉利克艺术玻璃饰品，顶端装有古铜镂花吊灯，走廊尽头为彩色玻璃天窗耀眼的八角亭，使人眼前一亮，尽显富丽堂皇。1941年12月太平洋战争爆发后，饭店被日伪政府占用，直至抗日战争胜利，由新沙逊洋行收回管理和使用。1949年后沙逊大厦被市政府临时征用，1952年由市政府出资收购，1956年改名为“和平饭店”至今（图8、9）。
华懋饭店开业就成为上海滩最豪华的酒店，从此这里吸引了国内外的达官贵人。在此下榻的名人曾有马歇尔、司徒雷登、陈纳德陈香梅夫妇、卓别林、萧伯纳、考沃德、泰戈尔等，宋庆龄、鲁迅、伊丽莎白二世、密特朗、卡特、里根、克林顿、萨马兰奇等也都在此留下足迹。1947年6月16日联合国亚州和远东经济委员会第一次会议在此召开。1956年后，成为我国政府对外接待的重要窗口。1964年国务院总理周恩来在这里接待法国政府代表，开始了中法两国的正常交往。1971年中国与美国开展乒乓外交，美国代表团在此下榻。2017年11月美国总统奥巴马也于此入住。
和平饭店的爵士酒吧在每天晚上7点响起由架子鼓、小号、钢琴、萨克斯管、低音大提琴等演奏的迷人乐声，这是成立于1980年的上海老年爵士乐队的演出，也是和平饭店一张响亮的名片。1996年，和平饭店作为“上海外滩建筑群”的一部分被列为全国重点文物保护单位。