(2016-02-10 18:32:56) (http://wipac.wisc.edu/deco) 原文网址:http://www.360doc.cn/article/2283188_311762368.html DECO is a citizen science project that
enables users around the world to detect cosmic rays and other
energetic particles with their cell phones and tablets. The
recorded events are automatically uploaded to a central database.
In addition to detecting particle events, users can analyze the
data produced by their own or other users’
phones. [德科是一个公民科学项目,可以让世界各地的用户用手机和平板电脑探测宇宙射线和其他高能粒子。记录的事件自动上传到中央数据库。除了检测粒子事件外,用户还可以分析自己或其他用户的手机所产生的数据。] 一、前言 《西游记》第七回中,孙悟空在太上老君的炼丹炉中炼出一双“火眼金睛”,这双神奇的眼睛不仅能看穿妖精原形,还能够隔板看物,在第46回,悟空就凭这个本领狠狠戏弄了车迟国的国师。如今,随着科学与技术的发展,现实中这样隔物看物的“火眼金睛”已相当普及,比如,在地铁与机场里随处可见的X——光安检系统。今天要介绍的,却是能够看穿大地的“火眼金睛”——利用缪子的断层成像技术。 图1 火山示意图 二、什么是缪子? 世间的可见物质都可以一层层地拆分下去:宏观结构、微观结构、分子结构,直到原子结构。原子是由原子核与核外电子构成,原子核又是由质子与中子构成,质子与中子统称为核子。核子本身也有结构,它们由更基本的粒子构成。 标准模型是现代粒子物理学的核心,它可以用来解释我们这个宇宙由哪些最基本的粒子构成,即费米子与玻色子。费米子是组成物质的基本粒子,而玻色子则负责在物质之间传递各种相互作用的力。光子是最常见的玻色子,它传递电磁相互作用;在夸克之间传递强相互作用的是胶子;在夸克、轻子之间传递弱相互作用的是W与Z玻色子;而在所有物质之间传递引力相互作用的是希格斯子,也称引力子。标准模型预言的所有基本粒子目前都已经找到。费米子主要包括夸克与轻子,核子是由六种夸克中的上夸克与下夸克组合而成,围绕原子核旋转的电子属于轻子。在轻子家族中,电子属于第一代,第二代叫缪子(muon,即μ-子),第三代叫陶子(tauon,即τ-子),电子、缪子和陶子还分别拥有各自对应的中微子。目前还没有发现任何轻子具有内部结构,轻子与物质之间主要是电磁与弱相互作用。 1936年,缪子被发现,并被称为缪介子。后来经研究发现,它没有强相互作用,基本性质属于轻子,而介子是由夸克构成,并具有强相互作用,故称其为缪介子是错误的。缪子的基本性质与电子类似,但它的质量约为电子的200倍,像一个加重的电子,故可用缪子取代电子,形成一种类似原子的结构,这种结构称为缪原子。这种奇异的原子结构已经超出目前的化学元素周期表。比起位于化学元素周期表中的电子原子,缪原子具有更小的库仑位垒,故而具有一些特殊用途,例如,用来产生室温下的冷聚变。 缪子因为质量大,受磁场的加速与偏转比电子要慢,也不容易发出轫致辐射,这使得它在物质中的穿透比电子更深。通常放射性衰变、核裂变,甚至核聚变都无法产生缪子,地球上的缪子主要来自宇宙射线,即太空中的高能粒子流,主要成分是由恒星抛射出来的质子。这些高能质子与外层大气分子发生碰撞,生成了派介子(pion,或pi-meson,π-介子),派介子再衰变成缪子和中微子,产生的缪子几乎以光速冲向地面,可以穿透很深的地层。四川锦屏山地下实验室是目前世界上最深的地下实验室,其岩层厚度约2700米,在那里仍然可以探测到来自宇宙射线的缪子。 图2 宇宙射线缪子的生成示意图 缪子很不稳定,其静止寿命为2.2微秒,这个寿命相对大多数高能粒子已经是“长寿”的了。但是,缪子通常在地面万米以上的高空产生,以光速飞行2.2微秒只能运动约660米,那为什么还能在地下2千米处被测量到呢?这是因为相对论的钟慢效应。2.2微秒是在缪子自身静止参照系中的时间,当它以接近光速运动时,在地面看来,它的寿命很长,长到足够穿透数千米深的地层。缪子通常会通过弱相互作用衰变为一个电子、一个反电子中微子和一个缪子中微子。 三、什么是断层成像? 在物理学上,任何射线或能量波经物体表面反射或者穿透物体之后被探测到,均可成像。最常见的就是可见光成像,其它广泛用于成像的还有红外线、电子、超声波、X-光等。随着核物理与粒子物理学发展,人们对基本粒子的认识越来越透彻,探测技术越来越先进,利用常见粒子的成像技术也随之成熟,中子照相、伽玛照相等已有广泛应用。 断层成像(tomography),也被称为计算机辅助断层成像(Computer
Aided
Tomography),通常简写作CAT或CT。CT需要使用X-光、超声波、地震波或者电磁波作为相应的能量波,能量波在物质中会被反射、衰减或吸收,在适当位置对通过物质的能量波进行探测,根据能量波的变化并通过软件可以计算出被探测物体的形状或成分等。能量波可以使用专门设备产生,如X-光机或超声波,也可以利用天然射线,如缪子束。 随着计算机技术的发展,断层成像已在各方面得到了充分应用,比如