1960 年，脑神经学家保罗·麦克莱恩通过研究发现，人的大脑大体是由3
层组成的。其中最下面的一层是脑干部分，起到调节呼吸、血压、体温和心跳等作用，是维持生命所必需的基本功能。
脑干是“原始的大脑”，出生时便已经形成。所以婴儿出生后，可以马上呼吸和吃奶。脑干的结构和功能与爬虫类极其相似，因此它也被称为“爬虫类的大脑”。脑干上面是大脑的边缘系统，位于脑半球的内侧下方，主要负责情绪控制、记忆和激素分泌等。
人类的喜悦、快乐、愤怒与悲伤等情感，甚至食欲和性欲都受它控制。大部分哺乳类动物都有边缘系统，所以小狗看到主人回来会表现得很高兴，而看到陌生人则会躲避或汪汪大叫。狗感到害怕时会把尾巴低垂下来，还能表现出妒忌……种种丰富的表达，都是因为狗的边缘系统比较大脑边缘系统属于大脑旧皮质。其中，占据大脑后侧约1/3 的“前额叶”，主要负责思考、判断、决定先后顺序、控制情绪和冲动。由于它具有高度的精神功能和创造功能，是人类特有的大脑，因此称它是“人类的大脑”、“理性大脑”或“大脑总指挥部”。边缘系统成型于青春期，前额叶成型于27 ～28 岁就连刚刚呱呱坠地的婴儿都有自己的情绪。只不过初生儿时期的情绪是简单的，边缘系统历经婴幼儿期、儿童期和青春期，一直保持着相当活跃的发育状态。因此，即使孩子到了青春期，早已出落得像个大人，但他依然对于情绪相当敏感，情绪、思维和行为之间还不太能把握好平衡与协调。这个时期的孩子经常会表现得一时不知如何表达自己的情绪，或时而用冲动过激的行为来表达自己的情绪。边缘系统直到青春期才逐渐完善，到了青春期结束时，基本上就成型了。
相反，思维之大脑，又称理性之大脑的前额叶，就需要相当漫长的发育时间。前额叶从孩子牙牙学语和认读时期开始一点点发育，到了小学四五年级时初步完成。但这种初步完成的前额叶水平并不高。只能做一些类似于不应该说谎、作业必须完成、应当遵守时间等符合孩子年龄的思维和判断。让他们像大人一样进行复杂的思考和判断，那就太为难孩子了。最近的脑科学研究表明，在小学四五年级时初步完成的前额叶，到了青春期，就会进入大幅度的重塑阶段。所以孩子处于儿童期或青少年期时，他们的思维和判断能力可以说还是相当薄弱的。
脑干是“原始的大脑”，出生时便已经形成。所以婴儿出生后，可以马上呼吸和吃奶。脑干的结构和功能与爬虫类极其相似，因此它也被称为“爬虫类的大脑”。脑干上面是大脑的边缘系统，位于脑半球的内侧下方，主要负责情绪控制、记忆和激素分泌等。
人类的喜悦、快乐、愤怒与悲伤等情感，甚至食欲和性欲都受它控制。大部分哺乳类动物都有边缘系统，所以小狗看到主人回来会表现得很高兴，而看到陌生人则会躲避或汪汪大叫。狗感到害怕时会把尾巴低垂下来，还能表现出妒忌……种种丰富的表达，都是因为狗的边缘系统比较大脑边缘系统属于大脑旧皮质。其中，占据大脑后侧约1/3 的“前额叶”，主要负责思考、判断、决定先后顺序、控制情绪和冲动。由于它具有高度的精神功能和创造功能，是人类特有的大脑，因此称它是“人类的大脑”、“理性大脑”或“大脑总指挥部”。边缘系统成型于青春期，前额叶成型于27 ～28 岁就连刚刚呱呱坠地的婴儿都有自己的情绪。只不过初生儿时期的情绪是简单的，边缘系统历经婴幼儿期、儿童期和青春期，一直保持着相当活跃的发育状态。因此，即使孩子到了青春期，早已出落得像个大人，但他依然对于情绪相当敏感，情绪、思维和行为之间还不太能把握好平衡与协调。这个时期的孩子经常会表现得一时不知如何表达自己的情绪，或时而用冲动过激的行为来表达自己的情绪。边缘系统直到青春期才逐渐完善，到了青春期结束时，基本上就成型了。
相反，思维之大脑，又称理性之大脑的前额叶，就需要相当漫长的发育时间。前额叶从孩子牙牙学语和认读时期开始一点点发育，到了小学四五年级时初步完成。但这种初步完成的前额叶水平并不高。只能做一些类似于不应该说谎、作业必须完成、应当遵守时间等符合孩子年龄的思维和判断。让他们像大人一样进行复杂的思考和判断，那就太为难孩子了。最近的脑科学研究表明，在小学四五年级时初步完成的前额叶，到了青春期，就会进入大幅度的重塑阶段。所以孩子处于儿童期或青少年期时，他们的思维和判断能力可以说还是相当薄弱的。