有一种花在《百花谱》中被尊为“花中神仙”，它有“国艳”之盛誉，有“解语花”之雅号，有“花贵妃”之美称，它的名字就叫做海棠。
人们都说海棠无香，那是因为没有见过个中极品。
我有幸见到了，
它如今正盛开在春天的紫禁城……
我对于花是很喜欢的，但是却不懂。以前读书见《冷斋夜话》中，彭渊材言到：平生有五大恨事。所谓“一恨鲥鱼多骨，二恨金橘太酸，三恨莼菜性冷，四恨海棠无香，五恨曾子固不能诗。”想来海棠这花一定是极美艳的，不然也不至于因无香而成恨。
后来读《红楼梦》，见书中屡屡提到海棠。大观园里的诗社名曰海棠社；我最喜欢的一个女子—湘云，在“寿怡红群芳开夜宴”中掣得的牙雕花签上也是海棠；书中最美艳的女子—秦可卿，房中挂有唐伯虎的《海棠春睡图》；就连宝玉所住的怡红院也是因海棠而得名的。怡红院本名“怡红快绿”，乃因院中一边种了芭蕉，另一边种了一株海棠。宝玉自题怡红院的诗写道：“绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。”这所有的红，指的都是海棠。周汝昌先生曾说过：“一部《红楼梦》，写花虽多，最最重要的是海棠。读雪芹之书而不知着眼于海棠，则‘失《红楼》之泰斗’矣！”我很惭愧，虽蒙指点着眼了海棠，却仍是没法体会，为什么雪芹要把一切美好的事物用海棠来做比？此后，未曾见过海棠竟已成了我心中最大的一件恨事，比那位彭渊材还要恨！他虽然没闻着，至少还是看着了。
后来到了故宫，听说御花园的东南角有一处建筑叫做绛雪轩
，就是因海棠而得名的。“绛雪”！红色的雪！光看这名字就知道有多美了。宝玉曾为自己的住处题写斋名叫做绛云轩，所谓“绛云”，写的乃是海棠怒放的时节，此处的“绛雪”，则应是描摹了其凋落的画面。
我一路兴冲冲的寻到了御花园来，果然在东南角找到了绛雪轩，也见到了轩前的有几株花。可是花还没开，向别人一问才知道：这里原来是种的海棠，后来改种了四川进贡的琼花，名曰太平花。清代宫词中有咏绛雪轩者道：“御园春满海棠遮，绛雪轩前一片霞。昨日西川新奏进，琼枝赐号太平花。”想必说的就是这个“变故”。
绛雪轩名不副实，这令我的海棠情节愈加深重了。无聊的回来向同事们讲起，却惹来一通嘲笑：“你怎么不早说？没到永寿宫看看去？”
永寿宫？有海棠吗？难道我还有机会看到开着的海棠？这永寿宫位于西六宫，就在养心殿的后面，是明清两代后妃居住的地方，离我的办公室也有一段距离。我根本来不及多想，几乎是一路跑到了永寿宫。
一进门，我就呆了。这就是传说中的海棠吧？我还从未见过如此美的花。虽然只有两株，却是繁茂到壮观的地步！满树的花朵大而密，几乎看不到绿叶，只见繁花累累、重葩叠萼。这些花朵，真比一切的花都要更娇艳、更妩媚、更绚烂！白中透着粉红，像美人施了淡淡的胭脂，再红一些就有点艳俗，再白一些又稍嫌朴素，这浓淡正是刚刚好，美得很有气质！
树上挂着说明牌，写着这花的名字叫：西府海棠。
记得《红楼梦》中说，怡红院里面有一棵西府海棠，“其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。”
以前我只以为是因为海棠种在荣国府，所以才叫西府海棠，如果在宁国府就是东府海棠了。原来这是海棠的一个品种。此时想起书中写的贾政带来的那些爱奉承的宾客们，都赞那株海棠道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”现在才发觉那些人的马屁当中，这句原来竟是由衷的。
书中贾政介绍这花的来历时说：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传系出‘女儿国’中，云彼国此种最盛”。宝玉则说：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。”正如宝玉所说，“女儿棠”的名字很美，但是并不一定产在海外女儿国。根据说明的介绍，这种花其实是因为晋朝时生长于西府（今安徽境内）而得名的。
说明牌上还写着：西府海棠属蔷薇科，为落叶小乔木。春季3、4月开花，北京地区稍晚。花色淡红，果近球形。明代王象晋《群芳谱》载：“海棠有四种，皆木本。贴梗海棠，丛生，花如胭脂；垂丝海棠，树生，柔枝长蒂，花色浅红；又有枝梗略坚，花色稍红者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠”。明代王世懋《花疏》说：“就中西府最佳,而西府之名紫绵者尤佳”。
西府海棠枝干直立多节，花形较大，四至七朵成簇，朵朵向上。一般的海棠花无香味，只有西府海棠既艳且香，是海棠中的上品。有“汉宫三千，赵姊第一”之誉。
读至此处，闭上眼细细的闻了一下，空气中真的弥散着淡淡的香气，原来刚才在惊艳的兴奋之下竟没注意到。此时忽然想起那个恨海棠无香的彭渊材，深深地替他惋惜起来，惋惜这位彭兄竟然没能见到有香的海棠，这真真算得上是人生的一大恨事了！
我则不仅是无憾，简直可以说是有幸！因为海棠花真的很美，而且美得令人神迷心醉。最重要的是，我所见的还是海棠中的上品！从此我就深深地爱上了这种花，也明白了雪芹，因为我已经见到“《红楼》之泰斗”了。
后来，我就天天到永寿宫来看海棠，从花开到花落。然而慢慢的越看越生出很多莫名的悲凉来，因为在看花的过程中，让我逐渐的知道了很多有关于永寿宫的一些怨哀伤感的故事。
当年明宪宗时万贵妃被专宠。有个广西土官之女纪氏，入宫后充当女史，被皇帝临幸怀了孕。因为怕受到万贵妃的谋害，就谎称得了痞病，迁居到紫禁城外，生下了后来的明孝宗朱祐樘。小皇子一直到五、六岁才见到自己的父亲。后来，皇帝把他们母子安排在永寿宫居住。不久，这个苦命的女人终于还是被万贵妃害死了。可以说自从她进宫起就过过几天好日子。这海棠虽美，但是当她坐在石阶上观看的时候，恐怕也怀着莫名的惊惧和忧伤吧？还有那个被清世祖废掉的皇后也在这里住过，她从小在蒙古大草原长大，年纪轻轻就被圈在这牢笼一样的地方，想必她看海棠的时候，恐怕会觉得这花再怎么也比不上家乡普通的小草要来的亲切吧？
海棠会最绚烂那一瞬间凋落，让人觉得美的有些凄婉。再加上这些背景故事，让人欣赏海棠的心情也会打了折扣。所以，第二年我便不再想去永寿宫看海棠了。
不过不久就发现了另一处赏西府海棠的好地方，比永寿宫还要好！而且离我办公的地方不远，这就是文华殿。古人说：“海棠晕娇”，所以欣赏它“宜玉砌，宜朱槛，宜凭栏，宜倚枕，宜烧银烛，宜障碧纱。”不过我要再加上“宜紫禁城之文华殿前”。
文华殿在紫禁城的东南，周围绿树翠竹掩映。这里的海棠树是成片的，有好几株！而且完全没有后宫的幽怨与阴柔的感觉。反倒显出几分清新儒雅的气韵来，也许是因为栽种的地方不同吧。
文华殿在明清两代是重要的文化场所。春季皇帝会在这里开经筵，所谓“ 经筵”
，就是请来当时的名流大儒专门给皇上办讲座。三、四月春闱之后，阅卷的大臣们也会集中住宿在这里，为国家选拔人才。另外，这里还是太子上课的学堂。
整个紫禁城中属这个地方的文化气息最浓后。所以此地的海棠，也自来得就与别处不同。在这里赏花，心情会开朗而轻松，这花也好像变得格外的健康和积极向上起来。
花开的时节，远远望去，这一片花林有如天边的红霞。白中透粉的花朵娇艳欲滴，一阵微风过，花瓣如雨，纷纷然飘落了一身。地上铺满了黯淡粉色的花瓣，让人不忍践踏，此时方领略了“绛雪”二字的妙处。流连于烂漫如霞的花海当中，看它未开时的胭脂点点，看它绽放时的娇妍旖旎，看它在风中的轻曳多姿，看它凋零时犹如梦境般的“绛雪”奇观。
看得累了，就在石凳上躺一会儿，任那馨香的花瓣飘落到身上、脸上，想起酒醉的杨贵妃来。不过因为贵妃是美人，所以她的醉眠，海棠成了一个美的布景，一种春的符号。对我来说就不同了，躺下来欣赏海棠的时候，我觉得它永远是这紫禁城春天的主角。
春季在文华殿赏海棠，总会令我引起很多幻想：幻想自己是昔日的皇帝，看着门前的海棠，聆听圣贤的教诲，浮躁悸动的心也随着静了下来；幻想自己是太子，“课间休息”的时候，徘徊在海棠树下，一天的疲倦具被驱散得没了踪影；幻想自己是阅卷的大臣，看着繁盛的海棠，忽然觉得像是学子们的文字，每一篇都饱含着朝气和希望，每一个都可能是国家未来的栋梁……
不知道是谁在文华殿前植下了这片海棠林，或是谁在海棠林中建造了文华殿。总之，两者是绝佳的搭配。
海棠花开的时节，我一有空就会跑来这里。坐在树下读书，连学习也忽然变成了一件很快乐的事。最享受的就是在海棠花下读有关海棠的诗文：
唐代吴融说海棠：“占春颜色最风流”。李绅赞海棠:“海边奇树生奇彩,知是仙山取得栽。琼蕊籍中闻阆苑,紫芝图上见蓬莱”。宋代晏殊说海棠：“海棠枝缀一重重,清晓近帘栊。胭脂谁与匀染?偏向脸边浓”。苏轼说海棠：“嫣然一笑竹篱间，桃李满山总粗俗。”张材甫说海棠：“点点胭脂,染就珍珠颗”。梅尧臣说海棠：“胭脂点素攒细梗。”
陆游说海棠：“若使海棠根可移，扬州芍药应羞死。”金代元好问说海棠：“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红。”
明代王象晋说海棠：“其枝甚柔，望之绰绰如处女”。宝玉替曹雪芹说海棠:“晓风不散愁千点,宿雨还添泪一痕。”朱自清说海棠：“枝欹斜而腾挪，如少女的一只臂膊。”“最恋的是西府海棠。海棠的花繁得好，也淡得好，艳极了。”
古来文人墨客钟情于海棠，诗圣杜甫只因不曾吟咏过它，世人便“以此薄之。”我不敢薄之，但也为他惋惜。
同时为那些还不曾见过海棠的人惋惜，更为见过海棠却未见过个中极品——西府海棠的人惋惜。
这种海棠在紫禁城里面就有，这时节开得正艳……
(四月作的一篇旧文，如今花早已经谢了，不过明年还会开)
