哈勃一窥远古“魔法球”

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这张星光璀璨的照片显示了球状星团M4的中心。强大的哈勃望远镜将星团分解成了大量闪闪发光的魔法球，每一颗都是一个巨大的核熔炉。
　　



图片来源： ESA/NASA

M4离地球较近，约7200光年之遥，因此成为主要研究对象。它包含几万颗恒星，值得注意的是，其中有不少白矮星——古老、垂死的恒星之核，其外层已散至空间中。
2003年7月，在哈勃望远镜的帮助下就有过一次惊人的发现：一颗名为PSR B1620-26 b、质量为木星2.5倍的行星，就位于这一星系团中。据估计，它的年龄约为13亿岁——几乎是太阳系年龄的3倍！还有一点不寻常的是，它的轨道环绕由一颗白矮星和一颗脉冲星（中子星的一种）组成的双星系统。
业余观星者可能喜欢在夜空中追寻M4的踪迹，使用双筒望远镜或小型望远镜扫描天蝎座内橙红色恒星心宿二（Antares）附近的天空即可。作为球状星团，M4非常明亮，但它看起来肯不定不像哈勃的高分辨力详细图像，不过是你目镜中一个模糊的光球罢了。

（环球科学 邱晓琰）