扬州大明寺有1770多年历史，位于瘦西湖北门的小山坡上，寺的规模不算大，气势不凡，扬州最古老寺庙。
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大明寺历史
扬州大明寺始建于南朝宋孝武帝大明元年（457年）。唐会昌五年（845年），武宗诏令毁全国寺院四万余所，佛教徒称之为“会昌法难”，扬州大明寺也遭毁坏。
唐末，吴王杨行密兴修扬州大明寺殿宇。
明天顺五年（1461年），僧人智沧溟决心重建扬州大明寺庙宇，经师徒三代经营，规模渐复。后经变乱，扬州大明寺变为荒丘。 [3]万历年间，扬州知府吴秀重建大明寺。崇祯年间，巡漕御史杨仁愿重建寺庙。
清顺治年间，两次修建扬州大明寺。 康熙、乾隆年间，皇帝多次南巡，扬州大明寺得以不断增建，规模逐步宏大，成为杨州八大名刹之首。 咸丰三年（1853年），扬州大明寺毁于太平军与清军之兵火。同治九年（1870年），两淮盐运使方浚颐重建扬州大明寺。
欧阳修过扬州、贬扬州、知扬州、忆扬州，
他一生与扬州有关，留下了诸多文化遗产。斯文正气，文与道俱，他的人品和作品对于彰显地方文脉，提高城市文化品位具有重要意义。
欧阳修是在**宋仁宗庆历八年（1048年）**闰正月出任扬州知州的。 欧阳修在扬州时间并不长，次年初离开扬州。 不过，在这一年间，欧阳修在扬州做了一件非常重要的事——修建平山堂。 平山堂在扬州府西北五里的蜀冈上，著名的大明寺旁边。 宋人叶梦得称平山堂之壮丽，可为淮南第一。 宋人称站在平山堂上，隐约看到真州（仪征市）、润州（镇江市）、江宁府（南京市），可见其壮丽。
苏轼与扬州
苏轼首次到扬州的时间一般认为是1066年，当时他在父亲去世后扶柩回乡时经过扬州。
此外，他在1092年被任命为扬州知州，抵达扬州的时间是1092年3月。他在扬州的任期虽然短暂，但留下了不少政绩和诗文。
另外，苏轼在1094年也曾再次经过扬州。
元丰二年（1079）四月，从徐州移知湖州时。苏轼《西江月·平山堂》云：三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时是梦。
东坡在熙宁四年任杭州通判路过颍州时，拜见了恩师欧阳修，这是他们最后一次见面，次年欧阳修就病故了。词中说“十年不见老仙翁”，往后推九年，是元丰二年；往后推十四年，是元丰七年。
大明寺故事
北宋元祐年间，高邮秦观、淮阴张耒两学士前来扬州，拜访师长苏东坡。扬州自唐代就产蜀冈茶，到了宋代蜀冈茶已成为贡品。大明寺方丈听得这个消息，便邀请苏东坡师生来品尝蜀冈茶。方丈让小和尚去西园美泉打来泉水，并把茶团捣碎，用木炭铜炉煮茶。
方丈对着汤色明亮、清香浓重的茶水，说道：“水少火多，汤应浓而淡。”苏东坡会意：“这是方丈出的上联，要我们对下联。”为了考一考秦观、张耒这两个得意弟子的才干，是否现在还让自己得意，苏东坡便让秦观、张耒分别用毛笔写出下联。秦观的下联是“日前月后，时已晏犹明”；张耒的下联是：“日前月后，天当暗却明”。 方丈见苏东坡两个弟子的下联风格相似，颇有水准，十分高兴：“二位学士同出苏老先生门下，并驾齐驱，让人佩服致至。”苏东坡说：“上联中‘水少火多’按事理来说，‘汤应浓’。但按隐语来说，‘水少火多’是‘淡’字。要对出下联，难度很大。秦观、张耒对出的下联着实不易。但下联仍需改进完善。”
方丈、秦观和张耒三人由衷信仰苏东坡大才，几乎屏息静听。苏东坡接着说：下联应改为‘日前月后，时当暗却明’。下联中均为日字旁的‘时’、‘暗’、‘明’三字都是‘日前’。 这样，下联中‘日前’、‘时’、‘暗’、‘明’，对应上联中‘水少’、‘汤’、‘浓’、‘淡’，岂不更好？！”
扬州大明寺的建筑布局 在一条南北中轴线上，并依山势由低向高逐渐登升。
大雄宝殿是扬州大明寺最主要的殿堂，大三开间，屋顶为三重檐歇山顶，形成斗拱及翘角飞檐等，是清同治年间的扬州建筑代表作。
栖灵塔是大明寺的标志性景观，高70米，为唐代建筑风格，采用钢筋混凝土结构与木构结合，塔内供奉有6粒珍贵的舍利。
大明寺是扬州历史上最古老的寺院之一，也是扬州所有寺院中保存最完好的一座千年古刹， 是全国重点寺庙。大明寺及其附属建筑，是集佛教庙宇、文物古迹和园林风光于一体的游览胜地。
大明寺与鉴真和尚
鉴真大师扬州大明寺名僧辈出，其中唐代律学大师鉴真最为著名。
鉴真大师曾在大明寺讲律传戒，名闻遐迩，为僧俗所景仰，有着崇高威望，有“江淮化主”之誉。
唐天宝二年（743年），鉴真大师应日本僧人的邀请，为弘扬佛法，东渡日本，为中日友谊开辟了新的篇章，大明寺因此名闻天下。
苏辙与秦观同游大明寺
北宋时，文学家苏辙与秦观同游扬州大明寺，作诗唱和。
当时扬州属淮南东路辖区，秦观则在诗末写道：“游人若论登临美，须作淮东第一观。”由此，大明寺景区被誉为“淮东第一观”，名闻天下。
欧阳炳与欧阳修石刻像清光绪初年，欧阳修裔孙欧阳炳以千两纹银，通过太监临摹了清宫内府藏本欧阳修像。
临摹水平极高，可以假乱真，欧阳炳视为珍宝。
光绪五年（1879年），欧阳炳以江苏候补道身份参与了欧阳正墉复建欧阳文忠公祠的工程。
他在扬州重金延聘了当地著名石工朱静斋，按他所收藏的内府藏本画像勒石。双方议定工钱为300两纹银。石像刻成，欧阳炳看后赞不绝口，认为石刻像形神兼备，栩栩如生，尤其是胡须“纤细入微，根根见肉，大有风吹欲动之势”，随即他称改变了主意，要将石刻像运回家乡。
欧阳炳对朱静斋欲在家乡留名后世的想法早有所闻，因而耍了个小花招就省了工钱。
星悟禅师与鹤冢清光绪十九年（1893年），大明寺主持星悟禅师在平山堂养了两只鹤，极为珍爱。后来，雌鹤患足疾而死，另一鹤悲痛欲绝，绝食而亡。星悟禅师深为感动，将双鹤埋葬并立一石碑，以赞美这种可歌可泣的情义与忠贞不渝的感情。 鹤冢位于康熙御碑亭东侧，依墙而筑，有石碑上嵌草书“鹤冢”二字，阴刻介绍鹤冢的碑文。
李白在《黄鹤楼送孟浩然之广陵》中写道：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”