上海曾是一个浜河密布的水乡，除吴淞江（苏州河）、黄浦江外，另一条著名的河流当数洋泾浜了。洋泾浜原本是黄浦江一条支流的河名，它东引黄浦江水经八仙桥周泾浜西流（今西藏南路），北通寺浜（今慈溪路、重庆北路一线）、宋家浜（今苏州河），西通北长浜（今延安中路），西南通周泾（今西藏南路）。它与上海县城墙平行而流，相距半华里。它虽是一条不起眼的小河浜，却承载了一代历史重负。1845年11月，上海有史以来划出的第一块英租界，就是以洋泾浜为界的。当时，上海道与租界签订的有关租界的法律协定也多以“洋泾浜”命名。因此，“洋泾浜”一词早期含有“租界”、“洋场”的意思。 随着“十里洋场”的畸形繁华，洋泾浜畔形成两条街，南岸叫孔子路，北岸叫松江路（今皆融入延安东路）。洋泾浜与黄浦江交汇处地势开阔，可以泊军舰、商船。沿着它往东，可以通吴淞口；往西，可以进苏州河。也就是说，它一边可通世界各国，一边可进中国内地。洋泾浜特殊的河流优势，成了外国列强梦寐以求侵略上海、践踏中国的咽喉要冲。当时随着大批从事经济掠夺的英商涌入，洋泾浜成了华洋交杂的地区。于是，一种带有浓重乡音而又不遵照英语语法的翻译语言应运而生，即被人戏称的“洋泾浜英语”。 所谓“洋泾浜英语”，是指那些没有受过正规英语教育的上海人说的蹩脚英语。它的特点一是不讲语法，二是按中国话”字对字“地转为英语。这种洋泾浜英语，词汇贫乏，来源混杂，但语言结构简单明晰，很有实用价值。它虽然读音不准，语法不通，但洋人听了还能勉强意会。因此，洋泾浜英语在晚清上海早已流行，并涉及各阶层。 据说，上海洋泾浜英语又分为洋行帮、生意帮、白相帮、码头帮、以洋行帮最接近英语。虽然洋泾浜英语不入流，但在实际生活中却大派用场。例如：来是“卡姆”（come），去是“个”(go)；是叫“也斯”(yes)，勿叫“糯”(no)。在洋行任职的中国籍买办以及与外商打交道的中国商人中，普遍使用这种洋泾浜英语。一些洋商开办的工厂里，由于许多工作用语和器具材料皆为舶来品，不少老工人在干活中，往往会夹杂一些洋泾浜语。还有不少无业泼皮、马夫之流，当遇到外国水手或初到上海的洋商外出购物时，他们就用洋泾浜英语自荐做外国人的向导，还美其名曰“露天通事”。当时，外国人使用的是洋泾浜中国话，一些外国牧师祈祷时用之，甚至有些外国人在街头吵架也用之。 随着上海使用洋泾浜英语的人数增多，逐渐将这种翻译语言引申拓展、混合使用。平民百姓学到几句“洋泾浜”，也可用于应付外国人交际。如“非常感谢你（thank
you very
much）”说成“生发油卖来卖去”，把“让我看看（letmcsee）”说成“来脱米西西”等。这些自造的临时用的洋泾浜英语，外国人还能听得懂的。洋泾浜英语还给人们生活留下了大量的常用语，如习惯称一种开在屋顶上的天窗为“老虎窗”（roof
window）,称处事能力为“腔势”（chance）,称无正当职业而以乞讨或偷窃为生的游民为”瘪三“（begsay）等。
