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历史随笔·《申报》中的左宗棠

2020-08-31 09:24阅读：

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首发于上海《解放日报》2020-08-30
《申报》中的左宗棠



清同治十一年（1872）暮春，《申报》于上海创刊。当时，曾国藩已病逝，左宗棠正经营西北，《申报》关注其军政举措，常有报道和评述。
西征军收复新疆期间，由于两地遥隔数千里，信息不畅直接造成新闻失准，《申报》报道关外诸军败绩，已退守关内，与实际军情不符。左宗棠火冒三丈，回复部属刘典，纵笔骂道：“此辈所为，专以张西讪中为意，其殆枭獍不若耳！”何谓“张西讪中”？即力挺西洋人，讥笑中国人，“枭獍”是反噬父母的凶鸟恶兽，“其殆枭獍不若耳”意为“他们简直禽兽不如”，左公这么痛骂《申报》，可见他确实出离了愤怒。
光绪八年（1882）春，左宗棠由军机大臣外放两江总督，上海在其辖区范围之内，《申报》对他追踪报道，更加频密。如今撮其趣闻，多有可观。
光绪八年二月初四日，《申报·南京琐述》记录：“左侯相于日前出院拜客，行经城北一带，见有高山跨城矗立，询而知为仪凤门之狮子山。乃慨然曰：‘狮子无毛，何以壮观？’旋即发出纹银百两，饬杨子木观察赶紧采办松柏桑秧，在该山栽种。并饬查明附近各山之土性，或宜桑
、柏，或宜桑、茶，随其土之所宜栽植，以收地利云。”左宗棠自号“湘上农人”，于农学、林学素有兴趣和研究，每到一地，都想着屯田植树，在陕、甘、新疆如此，在两江亦如此，令“狮子”遍体长“毛”，他想得出，还做得到。《申报》又云：“左侯相饬保甲总局查明，其有业主之房屋基，如力能起造，着即建筑；如无力并无业主者，均由官起造。分闹市、中市及僻静处所为上中下三等，一俟落成，核定某屋工料若干，悬示通衢，注明在册。其房即由官出租，俟起造工料价在房租内收足，此屋即令原业主领去执业，不须再缴房价。其无业主者，仍由官收取租息。先将城北之花牌楼、吉祥街一带，即日兴工，专造迎街门面，其余基地随后次第兴作。”建造公租房，保障双方利益，且财务透明，这更像是现代政府的惠民工程，左宗棠即已着手兴办。
光绪八年十月初六日，《申报·南京琐述》：“左侯相对于湘楚人投效者，概不收录，资遣回籍，在下关给资一半，至汉皋再给一半。”官场的常态是“一人得道，鸡犬升天”，左宗棠则不同，对湘楚同籍者（当年，由于湖广总督枢辖湖南、湖北，因此湘、鄂两省的人属于大同乡）“概不收录”，做得相当彻底，他关闭“后门”，杜绝了私相授受，免去了几多攀缠。
光绪九年（1883）五月初二日，《申报·南京琐述》记录：“金陵近有绅士四人，在督辕禀请开荒，侯相即批四人为垦务局董，每名厚给月薪二十四两。孔子曰：‘敬其事而后其食。’今则后其事而先其食，可见侯相不惜师刘晏用士人之意也。”刘晏是唐朝名相，善于理财，他用士人，养其廉而得其力，左宗棠师其意，赢得赞扬。
在两江总督任上，左宗棠三度赴沪，《申报》均派记者逐日报道。第一次上海行为期八天，主要检阅江南水师操练，仪仗鲜明，场面宏大。据杨公道《左宗棠轶事》所记：“某年，公过申江，带有护兵数百十人。或告公曰：‘照租界章程，凡结刀持械而往者，例须先向工部局请得照会，方能通过。’公大怒曰：‘上海本中国地，外人只租界耳。以我中国军人行中国地，何照会之有？’乃故令所携亲兵枪实弹、刀出鞘而行。外人仰公威望，非惟不加干涉，预令巡捕沿途照料，且戒之曰：‘左公中华名将，今以驰驱王事过此，慎勿犯其怒也。’”这应该是左宗棠的首次上海租界行。外国人对中国人的看法并非铁板一块，左公的战功和霸气足以令他们心悦诚服，把租界规则暂且搁置一旁。
同治八年四月十九日，《申报》记者对左宗棠的首度上海行是这样描述的：“随行之亲军四十名，均系湘中忠勇果敢之士，侯相与之同甘共苦，不离左右。此四十人中都系提镇崇衔及巴图鲁勇号历受国恩者，而仍身被号褂，裹头跣足，乐为前驱，亦以见三湘风气之朴实矣。”四十名亲兵，全都是一、二品头衔，这个阵仗也忒吓人了些。小横香室主人著《清朝野史大观》，其中有一则《左相差官》，说的是左宗棠麾下差官被保举至一品提镇的有十多人，某藩司拜谒左公，没把差官当回事，结果犯窘。“比其出也，则中门以外差官十余人俱黄马褂红顶花翎垂手侍两旁，前谢罪之差官亦在其列。藩司大惊，手足无措，乃一一对之请安招呼，步行至辕门外，然后登舆而去”。由此看来，当年军中保举之滥已积重难返，总督大人的亲兵居然个个贵为一品，藩司仅为三品，彼此颠倒成趣，难怪他神色惊慌，尴尬狼狈。将新闻报道与笔记小说对照来看，事实与传闻相去不远，水分不多。
左宗棠第二次上海行为期四天，从光绪九年（1883）九月二十一日至二十四日，主要在吴淞口巡阅渔团。渔团是由渔民组成的民兵队伍，平时从事渔业，战时可辅助水师。左宗棠检阅的渔团共有团勇五百余名，其中二百余名谙悉水性，在海中踏浪如履平地，宝山人居多。监督官从中挑选出十四名，领袖是一位六十岁开外的崇明人和一名年仅十七岁的宝山人，他们能在水流湍急、深达十九丈的洋面翻身跃下，摸取海底之泥。这次表演因画蛇添足而大煞风景，《申报》的报道是这样的画风：“……讵正欲入水，崇明人顿患急痧，送医无效而死。其余十三名，均可下取沙泥。监督官乃各赏六品顶戴，派为甲长。旋据宝山人之兄言：其弟能于片刻之间入海者三。其弟闻言，再下水，及至三次，观者咸为之咋舌，而果不浮起。其兄始急，邀众援救无着。在后获得尸身，见头盘之发辫已散，知下水时头发为沉在海底之坏船板系住，致不能动。监督官乃禀请侯相，着宝山王邑尊酌给恤银与其兄，并令邀家属备棺成殓。诸人莫不叹息。”表演不慎，弄出人命来，自然大杀风景。
左宗棠第三次上海行为期三天，从光绪十年（1884）正月二十八日到三十日，参观江南机器制造局，检阅机器厂，以及拜访各国驻沪领事，走马观花，蜻蜓点水。左公此行，排场蛮大，《申报》登出的消息是：“昨早九点钟时，美、德、俄、奥等国领事均往侯相坐船晋谒。晤谈片刻，各领事辞出。侯相随即登岸，时浦中兵轮船上水手兵丁均持枪站桅，岸上则有文武员弁暨各兵勇站班伺候。侯相身穿黄马褂，坐绿呢大轿，气象威严，精神矍铄。衔牌有统属文武、兵部尚书、加一等轻车都尉、紫禁城骑马、二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、钦差大臣、两江总督部堂及銮驾执事，并翎顶随员、督标、抚标、提标、恪靖等营勇约计数百名。”官场人物顶在意的是风光体面，何况要把气势做给洋人看，其意义更加非同寻常。左宗棠是这个庞大体系中的一员，自然无法免俗，光是衔牌就有十张。
光绪十年六月初六日，《申报》介绍了左宗棠的新动向：他已经重返京城，再度膺任军机大臣。法国人在谈判桌上漫天要价，他嗤之以鼻，与醇亲王奕譞极力主战，不肯挖肉补疮。左宗棠告诉《申报》驻京记者：“胜固当战，败亦当战。目下一千万镑之说，断不可从。窥法人之意，何尝一出于战哉？惟骑虎势成，难于反汗耳。且自古惟战争之世人才始出。当日无发逆之变，不佞亦将以广文终老，尚何畏首畏尾而不为之戮力疆场乎！”《申报》记者称赞道：“侯相此言，真不愧英思壮论，义正词严。”中法战争后期，左宗棠以钦差大臣赴福建前线督办军务，并在福州患病去世，抱恨终天。
左宗棠是晚清重臣，其一言一动皆引国人凝注，《申报》与他多有关联，彼此也曾产生过误会和不快，都在情理之中。总而言之，《申报》对左宗棠尊重有加。左宗棠喜欢故示不测，暮年倚老卖老成为习惯，但他配合《申报》记者的采访，较少托大，实属难得。

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