中国有句话，叫做“郎才女貌”。男人的“才”，也就是文才，在隋唐以后，主要是通过科举来体现的，科举就是青年男人最大的事业，出人头地就靠它了。男人的相貌不重要，考试成功就好。而女人呢，要在小说戏曲里面做女主角的话，别的都可以没有，但是绝不能没有貌。子早就曰过：“吾未见有好德如好色者也”，两千多年下来，他身后的这些蠢笨的中国男子，仍然不厌其烦地用自己的实际行动给他的光辉论断提供论据。
中国关于婚恋的戏曲故事，古来就有个大大的俗套，一个风流才子爱上了一位绝美佳人，经过一番波折，最后男的金榜题名（往往还是状元），衣锦还乡，和女方顺利完婚，皆大欢喜。开创这个俗套的最早的故事之一，就是唐代传奇小说《李娃传》。作者白行简，是大诗人白居易的弟弟。故事的主人公荥阳生，出身世家大族，父亲是常州刺史，自己又“隽朗有词藻，迥然不群”。不过他在到长安准备应试的时候，却迷恋上了艳美无匹的名妓李娃，最终资财荡尽，被老鸨和李娃联合设计一脚踢开。他愤懑致疾，几乎丧命，被屋主人抛弃于“凶肆”（丧葬事务公司）中。凶肆中的人将他救活，为了糊口，荥阳生开始学唱挽歌，后来居然成为了这一行的第一高手。在一次东西二凶肆PK大会上，他一举压倒对手，成为挽歌人气王，不料却被前来长安述职考核的父亲认出。父亲哪里能容这个败坏家风的不肖之子，将他打了个臭死后遗弃了。荥阳生神奇般地又活了下来，沦为乞丐。在一个寒冷的大雪天，他半死不活地在城中行乞，恰巧来到了李娃的新家旁。李娃听出是他的声音，将他抱到家中，“失声长恸”。她赎了身子，另外租了房子，细心照料荥阳生，使他恢复了健康，然后又督促他苦学三年，终于先中进士，后又在制举考试中策名第一。荥阳生功成名就之际，李娃便欲引退。荥阳生对她既爱又感，在父亲的授意下，明媒正娶了李娃。后来夫荣妻贵，荥阳生官运亨通，李娃也封了汧国夫人。