从南通城区驱车一直向东大约50公里的地方，有一个几乎被人遗忘的古镇——余东古镇。这座有1300多年文字记载的历史古镇，始于唐代，兴于北宋，盛于明清，基于煮海为盐而逐步发展形成。
唐文明元年（公元684年），尉迟恭之后裔尉迟宝庆因受薛刚反唐之牵连避难于此地，围垦筑寨，取其姓名首尾二字为余庆，余庆由此得名。此后逐渐有移民定居，加上官府流放大量犯人到此垦殖，逐步形成沿海一村落。
开元四年（公元716年），始建盐亭。大历中黜陟使李承实巡查此地，在此围垦筑堤设灶煮盐，余东由此又有其乳名“李灶”。
乾符二年（公元875年），余东建制余庆寨，与狼山、石港、蔡港、西寨同为通州兵防五要塞。
北宋太平兴国年间（公元976-983年）余东盐业兴旺，苏、皖、浙、晋等各地商贾相继来此开店经营，络绎成市，建余庆场。