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唐初，太宗李世民开创了“因山为陵”的葬制。唐高宗病逝后，武则天决定在关中渭北高原选择吉地建造帝陵。很快，朝廷在全国范围内遴选了两位名扬天下的方士，一位是星相家袁天罡，另一位是皇宫里专掌阴阳和天文历法的太史令李淳风。两人在没有一同商议的情况下，竟然都选中了梁山作为武则天墓，武则天大喜。
乾陵营建时，正值盛唐，国力充盈，陵园规模宏大，建筑雄伟富丽。乾陵发展、完善了昭陵的形制，陵园仿唐都长安城的格局营建，分为皇城、宫城和外郭城，其南北主轴线长达4.9公里。文献记载，乾陵陵园“周八十里”，原有城垣两重，内城置四门，东曰青龙门，南曰朱雀门，西曰白虎门，北曰玄武门。城内有献殿、偏房、回廊、阙楼、狄仁杰等60朝臣像祠堂、下宫等辉煌建筑群多处。