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早在南诏迁移过来洱海周围之前，这里是白族先民“河蛮”的聚居地，如今也是大理州境内保存最完好的白族聚居地之一。传说中，隋文帝有个叫史万岁的将领在这里扎兵马，所又称它为史城，附近的平坝子就称作“史赕”（赕与甸意思相同）。
唐宋时代，云南建立南诏国和大理国地方民族政权，创造了云南历史上独树一帜的南诏、大理文化。据说，唐时南诏王时候喜洲古镇的城池就已经建筑宏伟。南诏王及其一家，经常离开太和城到此居住，时称大厘城。当时已时“邑居人户尤众”,其规模仅次于王都和羊苴咩城，既是当年军事上北防吐蕃，也是佛教和商业贸易的重镇。有一个传说，南诏王最初在一次出城游猎的时候，看准了一只鹿，那鹿跑的极快，他紧追不舍。最后，这只鹿消失在喜洲境内。南诏王抬头一看，仿佛走进了仙境。之后，南诏王及其一家，经常离开王都，到喜洲居住。南诏王在这里筑造了宫殿。城的格局从喜洲附近地名上可以 找到蛛丝马迹，周围就有城北、城东、城南等村名。当时，在喜洲有许多商人，称为喜洲帮，主要经营茶叶、药材、布匹等。所以说，喜洲古镇是文化和商业贸易之重镇。
喜洲还是近代云南资本主义工商业发展较早的地方、商帮崛兴之地、民族文化资源的沃土，白族民族资本主义的重要发源地之一，它集白族历史、文化、建筑精髓于一体。
抗战时期，北方沦陷，许多大学南迁。喜洲人教育救国观念强烈，以共赴国难的精神，出钱出力，腾出寺庙与民房，迎接武昌华中大学落户喜洲。以一个边陲小镇之微薄力量，接纳内地一所大学于当地办学8年，堪称中国教育史上的一个奇迹。
转角楼
喜洲的民居也有着对称式的布局和封闭式的外观。其建筑样式，一般分为“三坊一照壁”、“四合五天井”、“一进两院”、“一进四院”等样式，其中又以“三坊一照壁”和“四合五天井”居多。所谓“三房一照壁”，是指每户院内有一正房、两厢房，正房对面是一面墙壁。每当下午至傍晚阳光照耀在这一墙壁上再反光到院内，把整个院落都照得明亮，故称照壁。“四合五天井”是说四面都是房子，四个角交接处分别有一个小天井，加上院中央的大天井，共五个天井。
严、杨、尹、董在历史上是喜洲古镇的大户人家，他们在古镇上有自己的家族商号，有多处宅院和家族宗祠。严氏家族就有严家大院、严宝成宅、严玉山宅、严家民居等等都是数百年前流传下来的古建筑，反映了严家在喜洲古镇历史上的地位。
喜洲镇内有很多手工艺人。做银饰的，做扎染的，各种白族传统的手工艺在这里都能看到。这里的扎染是非物质文化遗产——蓝续古法扎染。就是在不需要染色的位置打结就能留下图案，最后通过阳光凉晒出样式各异的图案。
来到村后一片稻田边，一片黄灿灿的丰收景象。一旁是喜林苑黄墙，稻田与白族房屋自然接壤，建筑与自然美景浑然一体。据说，当地白族根据四季变化种植不同农作物，春天有油菜花田，夏天翠绿稻田中的稻穗。
喜洲的白族民居，趋向于一种纯朴之美，一种飘逸之美，一种隐忍之美。它是悠久而深厚的白族历史文化的一面“镜子”，是生活在苍山洱海间的白族人民世世代代生活的历史缩影。也只有在大理这种充满着人与自然的和谐与融汇，充满着田园牧歌的诗意的古雅地方，才能够缔造出如此唯美的民居建筑。