这次去云南，从云南北部的迪庆藏族自治州的德钦一路向南，路边都有澜沧江相伴，江水主要在路的右侧，偶尔也会转到左侧。江边两侧的山势逐渐由高慢慢降低，江水也从最早的土红色渐渐变成了青绿色。
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澜沧江在青海省内的干流长444.1公里，省内天然落差1544米。此时，河谷宽广，河岛、漫滩汊流发育，水流平缓。在杂曲（藏语，意为“水流众多”）南流入西藏自治区。澜沧江在西藏境内经类乌齐、昌都、察雅、左贡，至芒康盐井南部进入云南，西藏境内才真正被称为澜沧江。西藏境内澜沧江长509公里，流入西藏的海拔3520米，出境处海拔2257米，落差1263米。
从云南境内的地势上看，澜沧江由北向南呈阶梯状下降趋势，其主体地貌特征表现为高山峡谷相间。随山脉南延，山川间距由上游向下逐渐展宽，上紧下疏如帚状。澜沧江在云南境内由于流经红土分布区，强降水会对红壤土冲刷，含铁矿物质大量进入江内，尤其从罗岷山与博南山间红土地穿过，所以澜沧江水呈现了明显的红色。而当澜沧江经过功果桥和小湾两个水电站的的蓄水静置作用，将红色的泥沙滞留，而流出的江水变为清澈的绿色了。
澜沧江（湄公河）干流全长4909公里，是亚洲最重要的跨国水系。澜沧江不愧为世界第九长河，亚洲第五长河，东南亚第一长河。