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殊像寺是五台山佛教最早建立的寺庙之一。此寺始建年代不详，据各种文献资料考证，可能创建于东晋（公元317-420）初年，唐代（公元618-907）重建，元泰定二年（1325）又予重建，后毁于大火。明代弘治九年（1496）再建，万历年间（1573-1620）又予重修，寺内有重修碑记。如今看到的殊像寺则是明弘治时期铁果林禅师重建后的样貌。
一早来到殊像寺，山门外已经排起长队。山门外有一座牌楼，山门与天王殿合为一体，殿前蹲狮一对。天王殿为三开间，单檐歇山顶，殿内正面供弥勒佛、背后佛龛，龛中站着一尊手执金刚杵的护法韦驮，四大天王高3米，为近年新塑，个个浓眉大眼，造型粗犷。
高大的大文殊殿矗立寺院正中，为寺内的主体建筑，也是寺内的最大殿堂。该大殿重建于明弘治二年（1489年）。乾隆年间有过一般性修葺。1983年，落架大修。重修后的大殿保持了明代建筑风格。殿面宽五间，进深三间。月台上下，有明弘治万历年间的殊像寺重修碑5通，有康熙、乾隆年间的御制碑2通。大殿东西两侧为钟鼓楼，正殿东有伽蓝殿、五观堂，西面有祖师殿、客堂。东西两面还有两处院落，整个寺容，布局规整严谨，主次分明。
有一个传说：说当年塑造这尊塑像时，狮子和佛身都塑好了，但是佛头却怎么也塑不好，也难怪，大家本来就没见过菩萨长什么样吗！不过有一天，一位师傅正在和着一团荞面准备给大家做河捞，一抬头居然看到天空出祥云缭绕，文殊菩萨在彩云里显圣了！这位师傅连忙按照菩萨的形象，用手的中荞面塑好了佛头，人们一看，居然不大不小正好和佛身的比例协调配套，于是干脆就把这荞面做的佛头安了上去”。这就是有名的荞面头文殊的故事。
文殊菩萨身后背光图案饰吉祥花卉、珍禽异兽，有三层火焰，身右是善财童子，善财童子本来是观音菩萨的弟子，但他是听了文殊菩萨讲经以后才下决心学习佛法，最终修成正果。文殊菩萨的左前方是牵着狮子缰绳的于阗王。右后侧和左后侧分别是佛陀波利和圣老人，在于阗王和圣老人之间还有一位修罗多，拉着缰绳，表示该由他来接班了。在群像前两侧，左为护法韦驮，右为密迹金刚。文殊菩萨背面是渡海观音菩萨群塑，中央为观音菩萨，而两旁是善财童子、龙女，东西次间，分别供有东方净琉璃世界的教主药师佛，西方极乐世界的教主阿弥陀佛。
大殿东西山墙和后墙上有五百罗汉渡江悬塑，素有五台山“悬塑一绝”之称。五百罗汉为什么要渡江？有两种说法：一说是为了过江去听龙树菩萨讲经，二说是去文殊故乡朝拜文殊，并聆听文殊菩萨讲解大乘宗义的故事。悬塑的上部为崇山峻岭、悬崖峭壁、层次交错、景观复杂。这样一幅悬塑佳品穷竟出自何人之手？明代弘治九年（1496），河北保定工匠王章、王义兄弟两带领十多名工匠塑造而成的。悬塑西南方向塑有铁果林禅师像。他是河北省安平县人，当时为该寺的住持。殊像寺当然也包括这座大殿，大殿内的塑像，还有这悬塑都是在他手上建造的。