胡恩燮是个远近闻名的孝子，曾因“雪窟救母”赢得孝名。1853年长毛造反攻克金陵，胡恩燮家大小有11口被杀，胡恩燮只身携母逃离到水西门外，先在芦苇深处掘一窖窟藏匿母亲，几天后的一个风雪之夜，背负老母逃离南京，世人皆称“胡孝子”。胡恩燮“雪窟救母”之举上传到朝廷，大清皇帝为表彰胡恩燮敕建孝子牌坊。孝子牌坊高数丈，青石砌成，上刻“奉旨敕建孝子坊”，两旁立柱镌刻楹联，表彰胡恩燮忠孝行为。
他不仅有孝子之名，更是有孝子之心，光绪二年辞官返乡奉养母亲，为此买下了西园故址。愚园建成后，胡恩燮经常会陪老母在园中散步，有时在春晖堂，母子赏花饮酒的同时，胡恩燮也会弹起《梅花三弄》、《渔歌》等琴曲，以博取老母欢心。1884年，胡恩燮84岁老母无疾而逝，他因哀痛过度而病笃，病中写下长篇自传《患难一家言》，“示后之人以艰难”，“其意念患难之艰，而知太平之乐，见创业之綦难而思守成之不易”。
他不仅有孝子之名，更是有孝子之心，光绪二年辞官返乡奉养母亲，为此买下了西园故址。愚园建成后，胡恩燮经常会陪老母在园中散步，有时在春晖堂，母子赏花饮酒的同时，胡恩燮也会弹起《梅花三弄》、《渔歌》等琴曲，以博取老母欢心。1884年，胡恩燮84岁老母无疾而逝，他因哀痛过度而病笃，病中写下长篇自传《患难一家言》，“示后之人以艰难”，“其意念患难之艰，而知太平之乐，见创业之綦难而思守成之不易”。