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于石阶之上。牌坊的上部镶着“五祖寺”竖匾。牌坊正面塑有九条云龙，反映其显赫的历史。牌坊的三樘拱门题有两副对联，外档一副是：福地名山，无点善心何必到；禅关圣境，有分诚意可来朝。似有“劝人为善”、“心诚则灵”的味道。内档一副对联是：上接达摩一脉；下传能秀两家。“达摩”是禅宗初祖；“能秀”指五祖弘忍所传禅宗南北二派的代表人物惠能、神秀。该联讲的是五祖弘忍在禅宗发展史上的重要地位。东西两侧的小拱门上方各题有一首偈语，西边题的是：
东边题的是：
五祖寺山门
相传这两首偈语是弘忍在选择禅宗继承者时发生的故事。弘忍禅师承接四祖道信授予的衣钵，在黄梅双峰山、东山增设道场，广收门徒，然而真正能够弘法的并不多。弘忍曾经对玄蹄说：“吾一生教人无数，好者并亡，后传吾道者只可十耳。”这十个人是谁呢？据说就是神秀、智洗、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、惠能、智德、义方。其中影响最大的是神秀和惠能。然而，二人虽同承一师，所传禅法却不尽相同。神秀在北方，其禅法宗《楞伽经》为渐门；惠能在南方，其禅法宗《般若经》为顿门，世称南顿北渐。弘忍禅师到了晚年，为觅法嗣，曾召集其弟子，命各呈一偈，表达自己的悟境。当时地位较高的上座神秀题偈曰：“身似菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”那时，惠能为灶间烧火僧，看到神秀的题偈后，也呈上一偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍将两偈比较，觉得惠能的悟性高于神秀，当夜即为惠能宣讲《金刚经》，讲到“应无所住，而生其心”时（《金刚经》中语。住，指一个人对世俗物质的留恋程度；心，指人对佛理禅义的领悟。意思是，一个人只有对世俗物质无所执着，才能深刻领悟佛理）惠能大悟。弘忍遂将衣钵传于惠能，并让他连夜南归。因为弘忍知道，神秀知道将衣钵传于惠能后，必将前来争夺，这是禅宗内部一场激烈的路线斗争。现将两幅偈语刻于山门，表示五祖寺是这场路线斗争的发生地。
走进五祖寺山门，第一进大殿是单檐歇山式的天王殿，黄墙黛瓦，殿宇巍峨。檐下挂着一块“敕赐”金匾，下面是一块“真慧禅寺”竖匾。“敕赐”，表示皇帝御赐。有史料记载，北宋真宗到南宋高宗的一百多年间，五祖寺由师戒、法演、表自、宗拔相继为方丈，他们先后大兴宝刹，修建殿宇、佛塔。特别是法演住山时，大兴祖庭，重振宗风，其法裔弟子中佛果克勤、佛鉴慧勤、佛眼清远，被称为“禅门三杰”。他们精励自持，广扬佛法，使五祖寺名震天下。宋景德年间（1004—1007），宋真宗赐额“真慧禅寺”；宋英宗治平年间（1064—1067）皇帝御书“天下祖庭”给五祖寺；宋徽宗崇宁元年（1102年），御书“天下禅林”给五祖寺，这都是五祖寺曾经的辉煌。因此，今天重修寺院时仍要将“真慧禅寺”匾额挂于天王殿之上。天王殿门前立有一对古朴的石狮，是宋代遗物，弥足珍贵。殿内供奉弥勒佛，后座是韦陀菩萨，东西两侧塑四大天王护法神。
天王殿
走过天王殿，后面是个开阔的庭院，院中古树挺拔，绿影婆娑。正面是一幢重檐歇山式大殿，那是五祖寺大雄宝殿。殿前石阶下立有两块石碑，东面一块刻的是“天下祖庭”；西面一块刻的是“天下禅林”，虽然碑是近年新刻的，但传递的是五祖寺曾经有过的荣耀。
大雄宝殿
宋朝皇帝题词
宋朝皇帝题词
走过大雄宝殿，后面的地形要高出二三米，上面并排建有三幢佛殿。中间一幢佛殿门额挂有两块门额，上面一块是“酉来卯叶，彭好古题”。酉时，下午5～7点；卯时，早上5～7点。叶，可以理解为树叶或某种寄托。该匾意思是，傍晚看到一片树叶冉冉落地，那叶子却是早晨从树枝上脱落的。比喻修禅之过程，既很漫长，也很自然。下面一幅是“万历三十年乙已岁季秋月麻城县建”。该门额含有一则故事。该殿名毗卢殿，始建于唐大中年间（847—859），现存殿堂是明万历年间麻城人捐资修建，故又名麻城殿。古代交通不便，麻城地处大别山深处。麻城百姓为了修复毗卢殿，善男信女有钱出钱，有力出力，他们翻山越岭，将本地生产的砖瓦，一块块背到200公里外的黄梅东山。此情此景感动了黄梅人，毗卢殿建成后，便将此殿称为麻城殿。明代修复的毗卢殿历经数百年风雨，已濒临坍塌。1985年修复后，仍保留了这幅特殊的匾额。
建于高台之上的三幢佛殿
毗卢殿
毗卢殿东边是“观音殿”，西边是“圣母殿”。据说，圣母殿是纪念五祖弘忍的母亲周夫人的殿堂。据说，“圣母”周氏是女皇武则天所封，这是中国历史上僧人之母中唯一被皇帝封为圣母的。圣母殿墙上有两块石刻，一块是“法演儿孙遍天下，临济法系唯杨歧”；另一块是“天下临济尽杨歧，杨歧法脉承黄梅”，表达的是黄梅东山寺在禅宗法脉所占的重要地位。毗卢殿前墙另有一幅文字。仔细看，是台湾佛光山星云大师所题：五祖弘忍大师是中国的祖师，是世界修禅者的重要祖师”。星云大师是临济宗第47代传人，看了这幅题词，便知当今中国佛教最大流派“临济宗”与黄梅五祖寺的关系。
圣母殿
佛光山星云大师题词
毗卢殿与圣母殿之间有条小巷。走过小巷，后面更高的一层台基上又是一排殿宇。中间一幢殿额写着“真身殿”三字。真身殿，又名祖师殿，是供奉五祖弘忍真身的殿堂。该殿是全寺的主体建筑，是古寺仅存的清代砖木结构殿堂。真身殿原在山上讲经台下，唐咸亨五年（674年），弘忍圆寂前令弟子玄赜修建的。北宋元佑二年（1087年），移至今址重建。五祖真身毁于民国十六年（1927年），民国二十一年（1932年）在寺院后面山上另建五祖舍利塔，用以安葬五祖弘忍骨灰。
小巷通向真身殿
真身殿外
真身殿外
真身殿梁上高悬一块“冯茂佛国”匾额，东山，又称冯茂山，意思是说，东山五祖寺已成佛教圣地。宋代苏轼游览五祖寺后写过一首《过五祖寺》的诗：
真身殿内
殿堂两侧墙上镶嵌有禅宗六代祖师的石刻画像及其生平简介。
禅宗六位祖师石刻画像
禅宗六位祖师石刻画像
真身殿东面，有一幢位置稍微退后一点的殿宇，门前挂着“六祖殿”的匾额。走进殿堂，梁上高悬“衣钵亲传”匾额，由五祖寺方丈昌明长老题书。殿堂内有二件特殊的物品，一付舂米的踏板一只埋在地里的石臼；还有一段锥状石块。有介绍说，这是六祖惠能在东山寺当烧火僧时，舂米时的工具。那块锥状石叫“坠腰石”。这两样东西却有一则动人的故事。
六祖殿外
六祖殿内
六祖慧能俗姓卢，父亲原在长安为官，唐高宗时被贬广东新洲（今广东新兴县），慧能三岁时，父亲去世，与母亲相为命。年纪稍大便上山砍柴，挑到集市换钱度日。在这种望不到头的困境中，渐渐生出厌世的情绪。有一天，在集市卖完柴回家时，听到一位尼姑在诵经，听着经中的意思很有道理。便问此经哪里学来的？尼姑说：“是弘忍禅师教的。”并说，诵读此经可见佛性，免除人间苦难。卢生便不远千里来到黄梅东山，寻找弘忍禅师。一个月光皎洁的晚上，一个赤脚蓬面的年轻人来到东山寺求见弘忍法。弘忍问：“你是哪里人，找我何事？”卢生答道：“我是岭南人，找你只为修佛。”弘忍见年轻人答得还算流利，决定再试他一试，便喝问道：“你是獦獠（中国古代对南方少数民族的蔑称），也想成佛吗？”卢生毫不畏惧，从容答道：“人分南北，佛性也分南北吗？獦獠与和尚不同，佛性却是没有差别的。”弘忍心中暗喜，小子答得不错呀！弘忍还想磨练一下他的意志。便跟年轻人说：“你去磨房踏舂吧。”小沙弥带卢生进了磨房。卢生个子瘦小，身轻舂重，怎么也踏不动。于是，他从后山搬来一块长条形的石头，用绳子系在腰间，再站到舂板上，就踏得动了。卢生凭着聪明才智和坚忍不拔的意志，赢得了弘忍的肯定，终于收他为徒，取法号慧能。清代诗僧晦山在一首《坠腰石》的诗中赞道：
六祖慧能舂米坠腰石
六祖殿东南角上有棵古树，主杆足有四人合抱，枝繁叶茂，树冠覆盖足有二亩面积。有介绍说，此为榆科，青檀属，五祖弘忍手植，距今已有1360余年，是珍贵稀少的乡土树种，树叶有祛风除湿之功效。
弘忍手植青檀
古树长在高处，东南两面是悬崖峭壁，站在树下可鸟瞰寺院景色。南面崖壁下是大片的菜地，整齐的菜畦横平竖直，青菜长得碧绿。从这片菜地上，可以看到四祖道信开创的“农禅并重”的理念已经成了寺院的一种传统。
寺院菜地
东边题的是：
相传这两首偈语是弘忍在选择禅宗继承者时发生的故事。弘忍禅师承接四祖道信授予的衣钵，在黄梅双峰山、东山增设道场，广收门徒，然而真正能够弘法的并不多。弘忍曾经对玄蹄说：“吾一生教人无数，好者并亡，后传吾道者只可十耳。”这十个人是谁呢？据说就是神秀、智洗、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、惠能、智德、义方。其中影响最大的是神秀和惠能。然而，二人虽同承一师，所传禅法却不尽相同。神秀在北方，其禅法宗《楞伽经》为渐门；惠能在南方，其禅法宗《般若经》为顿门，世称南顿北渐。弘忍禅师到了晚年，为觅法嗣，曾召集其弟子，命各呈一偈，表达自己的悟境。当时地位较高的上座神秀题偈曰：“身似菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”那时，惠能为灶间烧火僧，看到神秀的题偈后，也呈上一偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍将两偈比较，觉得惠能的悟性高于神秀，当夜即为惠能宣讲《金刚经》，讲到“应无所住，而生其心”时（《金刚经》中语。住，指一个人对世俗物质的留恋程度；心，指人对佛理禅义的领悟。意思是，一个人只有对世俗物质无所执着，才能深刻领悟佛理）惠能大悟。弘忍遂将衣钵传于惠能，并让他连夜南归。因为弘忍知道，神秀知道将衣钵传于惠能后，必将前来争夺，这是禅宗内部一场激烈的路线斗争。现将两幅偈语刻于山门，表示五祖寺是这场路线斗争的发生地。
走进五祖寺山门，第一进大殿是单檐歇山式的天王殿，黄墙黛瓦，殿宇巍峨。檐下挂着一块“敕赐”金匾，下面是一块“真慧禅寺”竖匾。“敕赐”，表示皇帝御赐。有史料记载，北宋真宗到南宋高宗的一百多年间，五祖寺由师戒、法演、表自、宗拔相继为方丈，他们先后大兴宝刹，修建殿宇、佛塔。特别是法演住山时，大兴祖庭，重振宗风，其法裔弟子中佛果克勤、佛鉴慧勤、佛眼清远，被称为“禅门三杰”。他们精励自持，广扬佛法，使五祖寺名震天下。宋景德年间（1004—1007），宋真宗赐额“真慧禅寺”；宋英宗治平年间（1064—1067）皇帝御书“天下祖庭”给五祖寺；宋徽宗崇宁元年（1102年），御书“天下禅林”给五祖寺，这都是五祖寺曾经的辉煌。因此，今天重修寺院时仍要将“真慧禅寺”匾额挂于天王殿之上。天王殿门前立有一对古朴的石狮，是宋代遗物，弥足珍贵。殿内供奉弥勒佛，后座是韦陀菩萨，东西两侧塑四大天王护法神。
走过天王殿，后面是个开阔的庭院，院中古树挺拔，绿影婆娑。正面是一幢重檐歇山式大殿，那是五祖寺大雄宝殿。殿前石阶下立有两块石碑，东面一块刻的是“天下祖庭”；西面一块刻的是“天下禅林”，虽然碑是近年新刻的，但传递的是五祖寺曾经有过的荣耀。
走过大雄宝殿，后面的地形要高出二三米，上面并排建有三幢佛殿。中间一幢佛殿门额挂有两块门额，上面一块是“酉来卯叶，彭好古题”。酉时，下午5～7点；卯时，早上5～7点。叶，可以理解为树叶或某种寄托。该匾意思是，傍晚看到一片树叶冉冉落地，那叶子却是早晨从树枝上脱落的。比喻修禅之过程，既很漫长，也很自然。下面一幅是“万历三十年乙已岁季秋月麻城县建”。该门额含有一则故事。该殿名毗卢殿，始建于唐大中年间（847—859），现存殿堂是明万历年间麻城人捐资修建，故又名麻城殿。古代交通不便，麻城地处大别山深处。麻城百姓为了修复毗卢殿，善男信女有钱出钱，有力出力，他们翻山越岭，将本地生产的砖瓦，一块块背到200公里外的黄梅东山。此情此景感动了黄梅人，毗卢殿建成后，便将此殿称为麻城殿。明代修复的毗卢殿历经数百年风雨，已濒临坍塌。1985年修复后，仍保留了这幅特殊的匾额。
毗卢殿东边是“观音殿”，西边是“圣母殿”。据说，圣母殿是纪念五祖弘忍的母亲周夫人的殿堂。据说，“圣母”周氏是女皇武则天所封，这是中国历史上僧人之母中唯一被皇帝封为圣母的。圣母殿墙上有两块石刻，一块是“法演儿孙遍天下，临济法系唯杨歧”；另一块是“天下临济尽杨歧，杨歧法脉承黄梅”，表达的是黄梅东山寺在禅宗法脉所占的重要地位。毗卢殿前墙另有一幅文字。仔细看，是台湾佛光山星云大师所题：五祖弘忍大师是中国的祖师，是世界修禅者的重要祖师”。星云大师是临济宗第47代传人，看了这幅题词，便知当今中国佛教最大流派“临济宗”与黄梅五祖寺的关系。
毗卢殿与圣母殿之间有条小巷。走过小巷，后面更高的一层台基上又是一排殿宇。中间一幢殿额写着“真身殿”三字。真身殿，又名祖师殿，是供奉五祖弘忍真身的殿堂。该殿是全寺的主体建筑，是古寺仅存的清代砖木结构殿堂。真身殿原在山上讲经台下，唐咸亨五年（674年），弘忍圆寂前令弟子玄赜修建的。北宋元佑二年（1087年），移至今址重建。五祖真身毁于民国十六年（1927年），民国二十一年（1932年）在寺院后面山上另建五祖舍利塔，用以安葬五祖弘忍骨灰。
真身殿梁上高悬一块“冯茂佛国”匾额，东山，又称冯茂山，意思是说，东山五祖寺已成佛教圣地。宋代苏轼游览五祖寺后写过一首《过五祖寺》的诗：
殿堂两侧墙上镶嵌有禅宗六代祖师的石刻画像及其生平简介。
真身殿东面，有一幢位置稍微退后一点的殿宇，门前挂着“六祖殿”的匾额。走进殿堂，梁上高悬“衣钵亲传”匾额，由五祖寺方丈昌明长老题书。殿堂内有二件特殊的物品，一付舂米的踏板一只埋在地里的石臼；还有一段锥状石块。有介绍说，这是六祖惠能在东山寺当烧火僧时，舂米时的工具。那块锥状石叫“坠腰石”。这两样东西却有一则动人的故事。
六祖慧能俗姓卢，父亲原在长安为官，唐高宗时被贬广东新洲（今广东新兴县），慧能三岁时，父亲去世，与母亲相为命。年纪稍大便上山砍柴，挑到集市换钱度日。在这种望不到头的困境中，渐渐生出厌世的情绪。有一天，在集市卖完柴回家时，听到一位尼姑在诵经，听着经中的意思很有道理。便问此经哪里学来的？尼姑说：“是弘忍禅师教的。”并说，诵读此经可见佛性，免除人间苦难。卢生便不远千里来到黄梅东山，寻找弘忍禅师。一个月光皎洁的晚上，一个赤脚蓬面的年轻人来到东山寺求见弘忍法。弘忍问：“你是哪里人，找我何事？”卢生答道：“我是岭南人，找你只为修佛。”弘忍见年轻人答得还算流利，决定再试他一试，便喝问道：“你是獦獠（中国古代对南方少数民族的蔑称），也想成佛吗？”卢生毫不畏惧，从容答道：“人分南北，佛性也分南北吗？獦獠与和尚不同，佛性却是没有差别的。”弘忍心中暗喜，小子答得不错呀！弘忍还想磨练一下他的意志。便跟年轻人说：“你去磨房踏舂吧。”小沙弥带卢生进了磨房。卢生个子瘦小，身轻舂重，怎么也踏不动。于是，他从后山搬来一块长条形的石头，用绳子系在腰间，再站到舂板上，就踏得动了。卢生凭着聪明才智和坚忍不拔的意志，赢得了弘忍的肯定，终于收他为徒，取法号慧能。清代诗僧晦山在一首《坠腰石》的诗中赞道：
六祖殿东南角上有棵古树，主杆足有四人合抱，枝繁叶茂，树冠覆盖足有二亩面积。有介绍说，此为榆科，青檀属，五祖弘忍手植，距今已有1360余年，是珍贵稀少的乡土树种，树叶有祛风除湿之功效。
古树长在高处，东南两面是悬崖峭壁，站在树下可鸟瞰寺院景色。南面崖壁下是大片的菜地，整齐的菜畦横平竖直，青菜长得碧绿。从这片菜地上，可以看到四祖道信开创的“农禅并重”的理念已经成了寺院的一种传统。