季羡林先生辞世已经有一段时间。季先生一生学术建树卓越，品格脱俗，是令人尊重的学者。他的逝世，引发了人们的追思之情。但季羡林先生也是一位有争议的学者，引发争议的不是他的专业研究，相信看过季先生专业论著的人不多，即使看过，要看懂也不太容易。引发争议的是季先生晚年的一些关于中国文化的言论，以及与此密切相关的“国学大师”的称号。在季先生的晚年，他的名字已经与“国学大师”这个尊号牢牢地联系在一起，在公众心目中，“国学大师”几乎成了他最具代表性的身份。但季羡林先生却否认自己是“国学大师”，在他所著的《病榻杂记》一书中，他要求摘去“国学大师”这顶帽子，并声明“我对哪一部古典，哪一个作家都没有下过死功夫，因为我从来没想成为一个国学家。”然而季羡林先生“国学大师”的形象又如此深入人心，即使他本人亲辞，也无法阻止人们在他去世后，用“国学大师”对他的学问、人生盖棺论定。
在“国学”、“大师”和“国学大师”这些词汇的运用已经泛滥得无以复加的今天，季羡林先生是否是“国学大师”，的确是个问题。中国的传统文化中，固然有源远流长的学问，但“国学”这个词的出现，却是很晚近的事情了，在20世纪初，以章太炎先生为首的一批学人开始讲习国学，这标志着现代意义的国学的兴起。太炎先生初讲国学时，对国学的内涵有明确的界定，主要小学，即中国传统的文字学与音韵学。从随着时间的推移，国学所包括的内容逐渐增多，时至今日，从最广义的定义上来看，以中国传统文化为对象的学术研究，几乎都可以被认为是关于国学的研究。无论是从太炎先生的本意来看，还是今人宽泛的定义来看，季羡林先生毕一生心血之研究，主要集中在印度与中亚地区的古文字领域，表面上看似与中国传统文化无关，由是，季羡林先生不能被称为“国学大师”。季先生去世后，有多位论者即持此见。其实，语言从来都是历史研究的重要工具，中国历史文化与印度、中亚息息相关，季先生以其语言功底，对中国文化史、中外文化交流史上的一些重大问题进行了深入的研究，并多有石破天惊之论。在这些研究中，季先生继承了
在“国学”、“大师”和“国学大师”这些词汇的运用已经泛滥得无以复加的今天，季羡林先生是否是“国学大师”，的确是个问题。中国的传统文化中，固然有源远流长的学问，但“国学”这个词的出现，却是很晚近的事情了，在20世纪初，以章太炎先生为首的一批学人开始讲习国学，这标志着现代意义的国学的兴起。太炎先生初讲国学时，对国学的内涵有明确的界定，主要小学，即中国传统的文字学与音韵学。从随着时间的推移，国学所包括的内容逐渐增多，时至今日，从最广义的定义上来看，以中国传统文化为对象的学术研究，几乎都可以被认为是关于国学的研究。无论是从太炎先生的本意来看，还是今人宽泛的定义来看，季羡林先生毕一生心血之研究，主要集中在印度与中亚地区的古文字领域，表面上看似与中国传统文化无关，由是，季羡林先生不能被称为“国学大师”。季先生去世后，有多位论者即持此见。其实，语言从来都是历史研究的重要工具，中国历史文化与印度、中亚息息相关，季先生以其语言功底，对中国文化史、中外文化交流史上的一些重大问题进行了深入的研究，并多有石破天惊之论。在这些研究中，季先生继承了